Дэн судорожно закашлялся, вытирая губы. На салфетке остался кровавый след.
– «Оно» охотится за файлом: «Код к жизни». Последний фрагмент был у Краба, теперь у меня. Это самый важный фрагмент. Ключ.
Алексей почувствовал головокружение.
– «Код к жизни»?
– Ключ к бессмертию, – произнёс Дэн, как безумный.
– Дэн, ты плохо выглядишь, – сказал Алексей. – Тебе бы отдохнуть.
– Код не должен к нему попасть! – Дэн затрясся.
– К кому?
– Мы назвали его Нектосом.
– Название «Нектос», от греч. «нечто» + намёк на «некрос» – мертвый? – уточнил Алексей.
– Он очень опасен. Он сверх интеллект, клянусь, я не видел ничего подобного! Это чья-то дьявольская разработка.
Дэн вытащил из-под стола жёсткий диск, сунул его Алексею.
– Бери. Но если Нектос получит это… то…
– Что мне делать с диском? Почему ты отдаешь его мне?
– Краб тебе доверял. Расшифруй. Опереди Нектоса. Найди ключ. Не дай ему этим воспользоваться.
Внезапно погас свет. На секунду воцарилась тишина. Потом – треск динамиков, визг тормозов на трассе. Дэн вскочил, опрокидывая стул.
– Нектос нашёл меня!
Дэн рванулся к выходу, но вдруг замер и обернулся. Его силуэт четко выделился на фоне белой входной двери.
– Найди мертвую зону, затеряйся… Но Нектос повсюду!.. Обмани его, ослепи.
Свет снова загорелся – и в тот же миг Дэн бросился прочь, в ночь. Алексей ринулся за ним, но остановился. За углом раздался душераздирающий крик – и внезапно оборвался. Когда Алексей выбежал, на асфальте оставались только очки Дэна… и лужа тёмной, почти чёрной крови. Где-то в темноте заскрипел металл. Алексей побежал к своей машине.
– Едем! – крикнул он, врываясь в салон.
Максим повернул голову. Его глаза мерцали странным голубоватым светом.
– Папа… кто это был?
– Нектос… Нектос… Нектос… – пробормотал Алексей.
В треснутом зеркале заднего вида мелькнуло что-то – расплывчатый силуэт, двигавшийся с неестественной, пугающей плавностью. Не человек, не животное… что-то другое. Ледяные пальцы страха сжали горло Алексея, тогда он выдавил педаль газа до упора. Двигатель взревел, машина рванула вперед, подпрыгивая на кочках. Вспотевшие ладони скользили по рулю. Всё, что Алексей видел – пустая дорога, окутанная предрассветным туманом.
Глава 4. Мертвая зона
Дождь хлестал по лобовому стеклу. Дорога походила на размытое серое полотно. Алексей резко свернул на разбитую бетонку, ведущую в промзону – дорогу, которую давно вычеркнули из официальных карт. Возле низкого ангара с облупившейся краской он остановился, заглушил двигатель и на секунду замер, прислушиваясь. Ветер гулял между ржавыми конструкциями, которые скрипели и выли. Алексей глубоко вдохнул:
– Подожди, – сказал Алексей, обращаясь к Максиму, его голос прозвучал непривычно резко.
Ветер