– Предлагаю перейти на запасной канал, иначе эти помехи рано или поздно сведут нас с ума. Мне, конечно, уже нечего терять, но не хотелось бы встречать вас на обратном пути с лопнувшими перепонками.
– Верное решение, командир… координатор. А кто сейчас командир? – отшутилась Карина, переключая настройки своего приёмника.
Тонкие полоски пара потянулись от верхней части проёма, извещая об успешной разгерметизации. Помещение вот-вот заполнится непригодным для лёгких воздухом… свет погас, над головами начала свою дискотеку оранжевая лампа. Люди задержали дыхание и повернули маленький красный вентиль у основания баллона. Дополнительно обогащённая кислородом смесь стала поступать в скафандры, дурманя сознание при первом вдохе, вызывая лёгкое головокружение. Влага моментально начинала скапливаться на перчатках и других частях костюма, а существа в неуклюжих панталонах блестели как опавшая роса, приземлившаяся на листок у самой поверхности.
Парис вытянул конечность перед собой, пытаясь нащупать ручку двери, а другой, привычным движением, включил фонарик на макушке:
– Открываю шлюз, готовность номер один, – громоздкая конструкция неохотно сдвинулась с места, издавая уже знакомые скрипучие звуки. Он перешагнул низкий порог (показавшийся невероятно высоким), и, сверившись с показаниями приборов, направил группу строго на восток. Сначала им предстояло миновать базу, огибая периметр, а затем углубиться в самые недра пещеры.
– Включаю экстренный маяк, подтвердите визуальный контакт.
– Подтверждаю, вижу вас на приборе. Спешу заметить: сигнал гораздо более чёткий чем тот, что поступает с искомого субъекта.
– Мы на пустой волне… она должна применяться только в аварийных ситуациях, из-за этого передача устойчивая, но недолговечная.
– Что ты подразумеваешь под «недолговечностью»?
– Импульс продержится не дольше пары часов, очень быстро пойдёт на спад… на то он и экстренный, – как ведущий группы, Парис сделал вертикальное движение рукой вверх, а потом развернул ладонь. – Поэтому, нам стоит поторопиться. Не могу сказать точно, но двигаясь в таком темпе мы доберёмся до цели… минут за сорок. Главное, чтобы помимо темноты нас не поджидали иные сюрпризы…
Вереница людей ускорила шаг, насколько это было возможно в неповоротливой спецодежде. Положение осложняло и то, куда им приходилось ступать – неглубокие лужицы, где-то покрытые льдом, а где-то подтаявшие. Шаги гулким звуком отражались от стен и возвращались, создавая непрерывную канонаду, бьющую по концентрации, не дававшую сосредоточиться. Стояла практически полная, непроглядная тьма, даже совместных усилий трёх единоразово направленных в одно место фонарей с трудом хватало, чтобы разглядеть лёд на расстоянии вытянутой руки.
Гйорт, понимая, что следующий сеанс связи ожидается только когда группа доберется