– Держись, мальчик, – Хирано вколол ему анестетик, но боль пронзила руку. Старик дрожал, его очки запотели. – Они выжгут тебя заживо, если найдут. Этот чип… – Он вставил в разрез на запястье устройство, похожее на спираль ДНК. – Он перепрограммирует твои клетки. Но для активации нужен триггер…
Артем закричал, когда чип соединился с нервом.
– Каков… триггер? – выдавил он.
– Смертельная угроза. Чип проснётся, только если ты будешь на грани. – Хирано вытер лоб. – Потому что иначе Крайнов его обнаружит. На столе замигал терминал. Входящее сообщение: «Дрон-разведчик в секторе 5. Рекомендую эвакуацию».
– Если я исчезну, найди мою лабораторию. Там ответы.Хирано сунул Артему ключ с гравировкой в виде спирали: Они выбежали в туннель, но со стороны входа послышался гул экзоскелетов.
– Беги! – крикнул Хирано, отталкивая Артема в тень. – И помни: человечность – это не гены. Это выбор.
Артем бежал, пока взрыв не осветил тоннель. Ключ в его руке был единственным, что осталось от старика.
Сейчас.
– Три часа до сброса защиты. Запустишь вирус – Инкубатории рухнут, – Гром подал ему пистолет. – «Семена свободы»: ионный импульс разрывает нейросети, но щадит органику. Не используй против Крайнова – его экзоскелет питается от EMP.
Лифт в Зону 9 пах озоном и страхом. Когда двери открылись, два киборга-дворника сканировали Артема.
– ID не распознан. Процедура утилизации…
Пистолет выстрелил сам. Ослепленные сенсоры, вопль металла – Артем нырнул в вентиляцию, царапая локти о края шахты. Карта Грома светилась в его зрачках, как навигационный чип. Инкубаторий-Альфа был похож на собор из стекла и боли. Артем шагнул в зал, и его ступни прилипли к полу, покрытому биоплёнкой. Она пульсировала, словно живая, перекачивая питательные растворы к капсулам. На стенах висели голограммы – рекламные ролики «Заслона»: «Ваши близкие не умирают! Они становятся частью Единения!»
Одна из капсул треснула. Внутри плавала девочка лет восьми, её тело опутано нанопроводами. На груди светилась татуировка: «Донор 547. Статус: оптимизация».
– Это… дети? – прошептал Артем. – Самые податливые разумы, – раздался голос Грома через комлинк. – Крайнов копирует их сознания для тренировки ИИ. Если алгоритм понимает детские страхи, он контролирует всех.
Артем подошёл к терминалу. На экране мелькали мозговые активности: «Страх: Темнота (83%)», «Ностальгия: Мама (67%)», «Агрессия: