Карта привела его к полуразрушенному храму с колоннами – реликвии эпохи до Разлома. На ступенях сидел мальчик лет десяти. В руках он сжимал робо-цветок: стальные лепестки сверкали каплями конденсата, словно слезами.
– Они тебя найдут, – мальчик не поднял головы. Его глаза были затянуты мутной плёнкой радиационной слепоты. – В твоём черепе жучок.
– Как ты…
– Я вижу иначе. – Мальчик коснулся цветка. Голограмма взмыла вверх, показав нейронную сеть с чужеродным кодом-пауком в центре. – Крайнов следит за тобой. Он знает каждый шаг.
Артём сглотнул. Вспомнив смех Лиры в баре «Кувалда», когда она взломала его чип в первый раз. «Ты же сам просил помочь, детектив».
– Лира прислала меня.
– Лира мертва. Дворники взяли её вчера на рынке Чёрных Крыльев.
Вспышка памяти: Крики. Лира, прижатая к стене, её пальцы чертили в воздухе шифр: Код Немезиды… найди Рассвета…
– Почему тогда я ещё жив?
– Ты – носитель. – Мальчик протянул цветок. В основании виднелся слот для кристалла. – Вставь осколок.
Артём повиновался. Цветок вздрогнул, и голограмма разрослась, заполнив храм. Лаборатория «Заслона»: сотни капсул с людьми, их мозги пронзены электродами. Среди них – Лира, её лицо искажено болью. Губы шептали: Артём… уничтожь код…
– Инкубаторы, – мальчик задрожал. – Крайнов стирает бунтарей, заменяя их личность алгоритмами. Из наших душ он строит армию.
На экране мелькнул Кацуюки Хирано – учёный, чьи пальцы били по невидимой клавиатуре. Вокруг него парили уравнения квантовой криптографии.
– Он… работает на них?
– Нет. Он ищет выход. – Слепые глаза Рассвета стали острыми, как скальпель. – Вирус в твоей голове – его работа. Хирано загрузил его через сон.
Где-то заскрежетали двери. Крайнов шёл за ними.Ещё флэшбек: Ночь после дела с курьером. Синт-виски… Чёрный сон. Холодные пальцы в его мозгу. Голос Хирано: «Вирус атакует квантовые сервера через алгоритм Шора. Ты – троянский конь». Выстрел. Пуля пробила цветок, осыпав ступени искрами. Мальчика отбросило, из груди хлестнула чёрная жидкость – кибернетическая кровь с запахом смазки. Артём рванулся в укрытие. Над трущобами зависли дроны «Заслона» – пауки-скарабеи с лапами, исписанными бинарным кодом. Боевые модули щелкали, наводясь на тепло. – Сюда! – Рассвет, кашляя машинным маслом, указал на трещину в стене. – Подземелье.… Там Гром… Артём подхватил его на руки. Тело ребёнка было лёгким, как пустая оболочка. – Зачем ты рискуешь? – спросил Артём, прячась за обвалившейся колонной. – Ты видел настоящее небо? – Рассвет достал из кармана проектор. Голограмма вспыхнула: закат над океаном, без куполов и смога. – Отец говорил, это вид из детства… Выстрел снес проектор. Рассвет сжался, но улыбнулся: – Утро наступит. Я верю… Они спустились в пещеру, где сталактиты из сплавленного пластика росли, как костяные пальцы. У костра из горящих микросхем сидел гигант в броне из титановых пластин – Гром. Его лицо