– Как легко вы оставили подругу…
– Вы, верно, еще не знакомы с нашими традициями. Танец – это всего лишь приветствие, вежливость. Не придавайте слишком большого значения.
– Вот как? Значит, вы просто сказали мне «привет»?
– Так и есть. Вот второй танец на одном балу уже что-то значит.
– Надо ли мне знать, что именно?
– Уверен, со временем вы и сами разберетесь. – Эрик рассмеялся.
Беседа оказалась приятной и ненавязчивой, в отличие от предыдущих.
– Вам кто-нибудь приглянулся? – продолжил он.
– Пока нет.
– Неужели даже цесаревич?! Ваш танец был похож на чайные розы, распускающиеся в середине удушливого лета.
Теперь засмеялась Оливия, хоть и не вполне поняла это странное сравнение.
– Какой неловкий вопрос, наверное, мне не стоит говорить плохо о ком-то столь влиятельном.
Эрик, как и царевич, казался ей рафинированным, прилизанным, избалованным красавчиком. Но слова вырвались сами собой, словно Эрик был старым другом. Однако Оливия искала интересного собеседника и единомышленника, обещала себе в первую очередь обращать внимание на интеллект, чувство юмора и род занятий.
– Мне вы можете говорить все, что пожелаете. Я могила.
Он флиртовал? Не может быть – у него ведь жена. Или это обычное поведение на балах?
Оливия тут же одернула себя: чтобы делать выводы, нужно сначала хорошо узнать человека. Судить по первому взгляду – дурной тон. А Эрика и вовсе не стоило рассматривать с этой цельно. Но между ними с первого взгляда промелькнула какая-то химия. Оливии было жаль, когда танец закончился.
Блестящий золотом зал с таким высоким потолком, что детали на росписях не разглядишь, даже задрав голову и прищурившись, кружился и плыл перед глазами. Танцы и музыка не прекращались. Оливию продолжали знакомить с новыми и новыми кавалерами, и она уже сбилась со счета и позабыла большинство имен. Оливия заметила, что одна из створок высоких окон, выходящих на балкон, открыта. Там стояла какая-то парочка.
Захотелось подышать свежим воздухом и немного передохнуть. Она вышла и тихонько проскользнула вдоль здания за спинами воркующих. Увлеченные и, вероятно, влюбленные ее даже не заметили. Балкон огибал все крыло замка, но дальше окна были темными и закрытыми. Лив подумала, что прогуляется и вернется туда, откуда вышла.
Ноги гудели от непрерывных танцев, а голова – от духоты. С моря дул легкий бриз, принося запахи рыбы, захватывая с собой ароматы ночного сада: роз и кипарисов. Стрекотали цикады, заливалась трелью неспящая птица. Сквозь далекий гул прибрежного городка пробивался шепот волн. Вдалеке над водой застыл полумесяц.
Лив услышала шаги и обернулась. На балконе стоял Эрик.
– Я увидел, что вы вышли, и хотел удостовериться, что все хорошо, –