– Прошу минуту внимания! – потребовала Урсула. – Я хочу сообщить о цели предстоящего полёта. Мы совершим прыжок к Проксиме Центавра. По моим сведениям, в системе Проксимы вокруг одной из планет обращается покинутый корабль. Наша задача: найти его, состыковаться и отбуксировать в Республику. Вот фотография корабля.
Урсула положила на стол планшет с изображением бесформенной массы, в которой с трудом угадывались очертания древнего звездолёта. Артём поднял руку.
–Чего тебе? – спросила Урсула.
– Это не корабль, а только его обломок. Примерно четверть от старого звездолёта землян. Мы с Робертом первыми нашли его.
– А как вы его нашли? – спросил Биндос.
– Мы приняли завещание.
На минуту в кают-компании воцарилась тишина. Астронавты называли завещанием направленный радиосигнал, переданный аварийным звездолётом. Импульс годами и столетиями путешествовал среди звёзд, пока не достигал оказавшейся на пути антенны. Сигнал не мог никого спасти – слишком велик был временной промежуток от передачи до приёма завещания. Оно лишь приоткрывало завесу тайны над обстоятельствами катастрофы.
– И мы зарегистрировали находку в бюро либерийского Ллойда, – настаивал либериец. – По закону обломок наш. То есть, теперь мой, – поправился Артём, вспомнив незавидную судьбу друга.
Урсула хотела напомнить механику про каторгу, но чутьё подсказало: нельзя лишний раз угрожать человеку, от которого зависит исход задуманного предприятия.
– Документы, оформленные в либерийских конторах, недействительны в Республике, – напомнила баронесса и поспешила сменить тему. – До полудня должны привезти оксигенаторы. Я в них совершенно не разбираюсь и боюсь, что фирма подсунет бывший в употреблении хлам. Артём, когда оксигенаторы приедут, пересчитай их, проверь и принеси мне накладную на подпись.
Урсула одарила механика милейшей улыбкой, словно говоря: «Неужели ты не поможешь слабой бестолковой женщине?»
– Проверю и пересчитаю, – буркнул либериец.
– А теперь главное, – объявила Урсула. – Я подала заявку на вылет. Стартуем завтра в шесть утра с тридцать пятой площадки.
– Наконец-то! – воскликнула Ханна.
– Даже не верится, – поддержал её Биндос.
– Расплатитесь с гостиницей, заберите вещи. – Глаза Урсулы сияли, мыслями она уже была в гиперкосмосе. – И за работу, друзья!
После собрания Артём хотел уйти в инженерный отсек и там в одиночестве предаваться жалости к себе, любимому. Но в коридоре парня остановили.
– Не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус. – предупредила механика Ханна. – И не спорь с баронессой! Она лучший пилот в Республике. Мы служили с ней на истребителе