Алекс взглянул на неё. Теперь в его глазах не было ни иронии, ни скепсиса. Только сосредоточенность.
– Давай попробуем расшифровать эту мешанину.
***
За окном лаборатории было уже темно, как и в лаборатории, освещённой только холодным светом мониторов. В воздухе стоял слабый запах нагретой электроники и остывшего кофе.
Алиса и Алекс сидели бок о бок, уставившись в экран, где мерцали загадочные символы. Их было слишком много, чтобы версия о случайной ошибке могла до сих пор существовать. Алекс прокручивал списки и протоколы, погружаясь в ритм строк и чисел, словно расшифровывая послание из прошлого.
– Это похоже на фрагменты какого-то очень старого кода, – пробормотал он, проведя рукой по щетине. – Что-то похожее мы мельком изучали еще на первом курсе университета. Они явно не принадлежат нашей системе. Вообще не принадлежат никакой известной современной системе.
– Может, реликт старого программного обеспечения? – предположила Алиса, пытаясь найти логическое объяснение. – Что-то, что осталось в памяти дрона ещё с конвейера, на котором их выпускали?
– Слишком маловероятно. Мы же сами его собирали. Я проверил все контрольные суммы – нет следов старых образов. Это наверняка появилось недавно.
В этот момент курсор на экране дёрнулся сам по себе. Алиса вздрогнула.
– Ты это видел? – быстро спросила она.
– Может, глюк интерфейса, – пробормотал Алекс, но его голос был уже не таким уверенным. – Или…
Курсор снова дёрнулся. Затем начал двигаться, выводя на экран новые символы. Они складывались в слова. Лог-файлы на экране один за другим начинали изменяться, будто неведомая сила редактировала их в реальном времени. Алекс застыл, глядя, как перед ними разворачивается что-то невероятное.
– Похоже, у нас тут цифровой полтергейст, – попытался он усмехнуться, но смех прозвучал неубедительно.
Алиса не ответила. Мозг отказывался воспринимать происходящее, как реальность. Она чувствовала, как леденеют ее руки. Что-то во всем этом было неправильным, не от мира сего. Словно не они нашли странный код, а он нашёл их.
Внезапно экран мигнул и погас. В лаборатории повисла гробовая тишина. Только негромкое жужжание лабораторного сервера в углу продолжало своё монотонное звучание.
Потом экран снова ожил, но вместо рабочего стола на нём появилось новое сообщение. Строка текста, выведенная белыми буквами на чёрном фоне:
"Вы не должны лезть сюда."
Алиса и Алекс переглянулись. Впервые за весь вечер в их взглядах не было ни тени скепсиса. Только холодное, липкое осознание страшного и непонятно в происходящем.
Алиса смотрела на экран, но словно глядела сквозь него. Нечто непонятное общалось с ними, но они даже не понимали кто, или что, было там – на другом конце информационного поля.
Тишина в лаборатории стала оглушающей. Даже гул серверов, обычно фоновый и давно ставший привычным, казался сейчас чуждым, как звук далёкого прибоя в безлунную ночь.
Алиса потянулась