Алекс жестом предложил Алисе присесть, сам сел напротив.
– Нам нужна твоя помощь, – начал он, переходя сразу к делу.
Ришар усмехнулся, окинул их изучающим взглядом.
– Догадываюсь. В последнее время многие приходят ко мне с таким выражением лиц.
Он подался вперёд, сплетая пальцы в замок.
– Что ж, рассказывайте.
Минут через пятнадцать Ришар откинулся на спинку стула, задумчиво потирая пальцами край чашки. Его глаза под светом тусклой лампы казались ещё темнее, а выражение лица – серьёзным, почти настороженным.
– Пока вы пропадали в своей лаборатории и копались в коде, в мире прроисходили, да и сейчас происходят, вещи куда как страшнее, – тихо сказал он, поведя глазами в стороны, словно проверяя, нет ли рядом посторонних ушей.
Алиса и Алекс молчали, позволяя ему продолжить.
– Вы знаете, что недавно у нас во Франции исчезла целая деревня? – Ришар сделал короткую паузу, чтобы дать им переварить сказанное. – Где-то в районе Шатору, не так далеко отсюда. Там жило чуть больше ста человек. Никаких сообщений в новостях, никаких официальных заявлений. Местные власти сначала пытались это как-то объяснить – мол, эвакуация, оползень, еще какая-то ерунда… Но свидетелей нет. Люди просто пропали.
Алиса нахмурилась и с недоверчивым тоном спросила:
– Пропали? Совсем?
Ришар кивнул.
– Совсем. Ни тел, ни следов борьбы. Только пустые дома и выключенные телефоны. Как будто там никто вовсе и не жил.
Алекс сжал пальцы в кулак. Если бы он услышал эту историю из уст другого человека, то просто бы рассмеялся, сочтя ее шутливой страшилкой. Но Ришар всегда четко выбирал, что и кому говорить. Этот парень не произнесет ни слова неправды.
– И это всё? – спросил он, хотя уже понимал, что нет.
Ришар покачал головой.
– К сожалению, это только небольшая часть картины. Сообразительные люди из научного сообщества давно заметили, что кое-что в мире идёт не так. Поговаривают, что некоторые автономные системы, в том числе управления дронами, ведут себя по крайней мере странно. Дроны движутся по непредсказуемым маршрутам, отключаются без причины, а иногда и вовсе выходят из-под контроля.
– Мы столкнулись с чем-то подобным, – тихо сказала Алиса.
Ришар заговорщицки приподнял бровь.
– Тогда вам стоит знать ещё кое-что. – Он наклонился ближе, его голос стал очень тихим, почти таинственным. – Буквально по всей Европе участились необъяснимые исчезновения людей. В городах, деревнях, на окраинах мегаполисов. Власти списывают всё на несчастные случаи, технические ошибки, сбои в камерах видеонаблюдения… но таких случаев стало слишком много, понимаете?
Алекс почувствовал, как внутри разрастается тревога.
– Ты хочешь сказать, что эти события связаны?
Ришар кивнул.
– Не просто связаны. Официальные структуры явно пытаются