Человек услышал шорох. Резко повернулся. Сделал шаг назад.
Дрон завис в воздухе, наблюдая. Человек застыл, глядя куда-то себе под ноги. Несколько секунд ничего не происходило. Затем машина мягко отступила в тень.
– Они словно выжидают и что-то изучают, – прошептала Алиса.
Ришар захлопнул ноутбук и встал.
– Нам надо уходить.
В маленькой подсобке они собрали всё, что могли унести: бутылки с водой, консервы, пару ножей, которые Алекс нашел в хозяйственном отделе соседнего магазина. К ним присоединились еще трое – женщина средних лет, молодой парень с заплаканным лицом и высокий мужчина с перевязанной рукой.
– Вы поняли, что оставаясь здесь, мы все умрем? – тихо спросил Алекс.
Мужчина кивнул.
– Я видел, как они хватают людей. Они не убивают. Они уносят их.
В комнате воцарилась тишина.
– Куда? – голос Алисы был ровным.
Мужчина лишь покачал головой.
– Если бы я знал.
За окном жужжание стало громче. Они переглянулись.
– Уходим, – сказал Ришар. – Пока ещё есть возможноть.
Они покидали книжный магазин глубокой ночью, когда на улицах стало тише.
Луна висела в небе тусклым, молочным пятном, её свет искажался дымкой, поднимавшейся над разрушенным городом. Орлеан больше не жил. Он не спал – он был мёртв.
Алиса шла первой, стараясь держаться в тени фасадов. Ей казалось, что её сердце билось слишком громко в этой кладбищенской тишине, будто могло выдать их присутствие. Алекс и Ришар следовали за ней, скользя вдоль стен, избегая открытых пространств. Дроны пока не появлялись, но это не означало, что их здесь не было.
– Куда теперь? – шёпотом спросил Алекс.
– К южному мосту, – так же тихо ответил Ришар. – Если там ещё есть возможность перейти реку, у нас будет шанс выбраться из города.
Но стоило им свернуть на широкую улицу, как они замерли. Перед ними открылся вид на нечто, чего не могло существовать в нормальном мире.
Там, где ещё вчера стояли старые дома, теперь возвышалась структура, напоминающая осиный улей. Она состояла из множества слоёв тёмного металла, переплетённого в сложные геометрические формы, словно сросшиеся между собой каркасы. В некоторых местах ещё можно было различить остатки бывших зданий – куски кирпичных стен, фрагменты оконных рам, балконы, которые теперь выглядели так, будто их встроили в чужеродную конструкцию.
– Что за порождение неведомого разума?.. – выдохнул Алекс.
Структура слегка, едва заметно, пульсировала. Не световыми волнами, а каким-то неуловимым движением. Она словно дышала, как живой организм. Внутри виднелись тени, медленно скользившие между перегородками и перекрытиями.
Алиса сделала шаг вперёд, но тут