За стойкой консьержа никого не было – видимо, человек отлучился на минуту. Арчи, стараясь двигаться как можно тише, прокрался через вестибюль к вращающимся дверям, ведущим на улицу. Он видел, как люди проходили через эти двери, и понимал принцип их работы. Дождавшись момента, когда никто не смотрел в его сторону, Арчи проскользнул в секцию вращающейся двери и оказался… на свободе!
Городской воздух, наполненный тысячами запахов, ударил в его чувствительный нос. Шум транспорта, голоса людей, музыка из ближайшего кафе – все это обрушилось на него сразу, как волна. Арчи на мгновение замер, ошеломленный, но затем его природная любознательность взяла верх.
Он был свободен! Без поводка, без ограничений, без постоянного «Арчи, рядом!» или «Арчи, нельзя!». Весь город лежал перед ним, как огромная, неизведанная территория, ждущая исследования.
Арчи осторожно двинулся по тротуару, стараясь не привлекать внимания. Большинство прохожих были слишком заняты своими телефонами или мыслями, чтобы заметить одинокого хаски. Те же, кто обращал на него внимание, вероятно, думали, что его хозяин где-то рядом.
Он шел, ведомый своим носом и любопытством. Каждый новый запах был приглашением, каждый звук – загадкой. Вот аромат свежей выпечки из пекарни на углу. Вот запах жареного мяса из ресторана быстрого питания. Вот влажный, манящий запах земли и травы из парка через дорогу.
Парк! Арчи посмотрел на проезжую часть, отделявшую его от зеленого оазиса. Машины двигались непрерывным потоком, и перебежать дорогу казалось невозможным. Но затем он заметил, что люди собираются группами на углу улицы, а затем все вместе переходят дорогу, когда загорается специальный сигнал.
Арчи присоединился к группе ожидающих, стараясь держаться ближе к ногам высокого мужчины в деловом костюме. Когда сигнал сменился, и люди начали переходить дорогу, Арчи пошел вместе с ними, идеально вписавшись в поток пешеходов.
Оказавшись в парке, он почувствовал, как напряжение покидает его тело. Здесь было тише, воздух чище, а под лапами наконец-то была настоящая земля, а не бетон или плитка. Арчи глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматами цветов, травы и деревьев.
Он двинулся по аллее, с любопытством осматриваясь. Парк был полон жизни: молодые мамы с колясками, пожилые люди на скамейках, офисные работники, спешащие перекусить на природе в обеденный перерыв. И, конечно, другие собаки – на поводках, с хозяевами, но все же родственные души.
– Эй, северный волк! Ты что здесь делаешь один?
Арчи обернулся и увидел знакомую пару французских бульдогов – братьев Бруно. Они сидели рядом с молодой женщиной, которая разговаривала по телефону, не обращая внимания на своих питомцев.
– Я.… исследую город, – ответил Арчи, подходя ближе.
– Без поводка и хозяина? – удивился один из братьев. –