Она включила телевизор на канале с документальными фильмами о природе, наполнила миску свежей водой и, еще раз погладив Арчи, вышла из квартиры. На этот раз Хельга тщательно проверила оба замка, убедившись, что дверь надежно заперта.
Арчи слушал, как её шаги удаляются по коридору, как открываются и закрываются двери лифта, и наконец наступила тишина, нарушаемая только приглушенным голосом диктора из телевизора, рассказывающего о жизни пингвинов в Антарктиде.
Первый час одиночества прошел спокойно. Арчи смотрел телевизор, дремал, подходил к окну, чтобы понаблюдать за городом, начинающим светиться тысячами огней в сгущающихся сумерках. Но постепенно беспокойство начало нарастать. Что-то было не так.
Сначала он почувствовал легкий запах дыма. Не обычный городской смог, а более острый, агрессивный запах горящей проводки. Арчи поднялся с лежанки и начал принюхиваться, пытаясь определить источник.
Запах усиливался, и теперь к нему добавился еще один – запах горячего пластика. Арчи подошел к розетке возле телевизора и обнаружил, что от неё исходит тонкая струйка дыма. Что-то в стене искрило и тлело.
Внезапно свет в квартире мигнул и погас. Телевизор выключился. Наступила полная темнота, нарушаемая только городскими огнями за окном и слабым красным свечением из розетки, которая теперь явно тлела.
Арчи знал об опасности огня. Он помнил, как Джой однажды объяснял Лане про короткое замыкание в его мастерской, и как важно отключать электричество в таких случаях. Но как собака могла это сделать?
Запах дыма становился сильнее. Арчи начал лаять, громко и настойчиво, надеясь привлечь внимание соседей. Но пентхаус был хорошо звукоизолирован, и ближайшие соседи жили этажом ниже.
Тем временем от розетки к стене поползли первые языки пламени. Огонь был еще маленьким, но Арчи знал, что он быстро распространится. Нужно было действовать.
Он подбежал к двери и начал царапать её лапами и громко лаять. Никакой реакции. Тогда Арчи вспомнил о пожарной сигнализации – красной коробочке на стене в коридоре, которую Джой однажды показывал ему, объясняя, что делать в случае пожара.
Но как до неё добраться? Дверь была заперта на два замка, и на этот раз Хельга проверила их дважды.
Арчи вернулся в гостиную. Огонь уже охватил часть стены и начал подбираться к шторам. Дым становился гуще, и дышать становилось труднее. Он знал, что у него мало времени.
Взгляд Арчи упал на окно. Пентхаус имел большую террасу, выходящую на восточную сторону города. Если бы он смог открыть дверь на террасу, то мог бы выбраться из задымленной квартиры и, возможно, привлечь внимание людей снаружи.
Дверь на террасу была раздвижной, с простым механизмом блокировки. Арчи подбежал к ней и, поднявшись на задние лапы, попытался нажать на защелку. С третьей попытки ему удалось сдвинуть её, и дверь поддалась.
Свежий