Время текло медленно. Хельга, погруженная в творческий процесс, печатала, бормотала что-то себе под нос, иногда вскакивала и ходила по комнате, проговаривая диалоги вслух. Арчи привык к этим творческим ритуалам и спокойно дремал, лишь изредка поднимая голову, когда Хельга обращалась к нему за «советом».
Около полудня раздался телефонный звонок. Хельга, нахмурившись от того, что её прервали на середине важной сцены, ответила.
– Да? А, здравствуйте, Владимир Николаевич! Да, конечно, я помню о нашей встрече… Что? Уже сегодня? Но мы договаривались на следующую неделю…
Арчи навострил уши, заметив изменение в голосе хозяйки. Хельга выглядела встревоженной, она быстро перелистывала свой ежедневник, зажав телефон между ухом и плечом.
– Хорошо, я понимаю, что ваш график очень плотный… Да, конечно, для меня это тоже важно… Через час в издательстве? Я постараюсь успеть.
Она положила трубку и посмотрела на Арчи с виноватым выражением лица.
– Прости, дружок, но мне придется срочно уехать. Это главный редактор издательства, он хочет обсудить иллюстрации к книге.
Я думала, у нас еще целая неделя на подготовку, но он улетает завтра в Европу и хочет решить все вопросы сегодня.
Хельга быстро собрала рукописи в папку, схватила сумку и начала лихорадочно искать ключи от машины.
– Я постараюсь вернуться до двух, чтобы выгулять тебя, – пообещала она, наконец найдя ключи под стопкой бумаг. – Если не успею, попрошу консьержа подняться и выпустить тебя на балкон, хорошо?
Арчи смотрел на неё с пониманием. Он уже привык к внезапным изменениям планов – такова была городская жизнь, полная неожиданностей и спешки.
Хельга наклонилась, чтобы поцеловать его в нос, затем быстро проверила, есть ли у него вода и корм, и поспешила к выходу.
– Будь хорошим мальчиком, Арчи! Я скоро вернусь!
Дверь захлопнулась, и Арчи услышал, как Хельга быстро зашагала к лифту. Он подошел к двери, принюхался и вдруг понял: в спешке Хельга забыла повернуть ключ во втором замке. Дверь была закрыта, но не заперта полностью.
Арчи сел перед дверью, размышляя. Он был хорошо воспитанной собакой и знал, что нельзя выходить из дома без сопровождения людей. Но, с другой стороны, Хельга обещала вернуться к двум часам, а его внутренние часы подсказывали, что сейчас едва перевалило за полдень. Два часа одиночества в пустой квартире…
Он подошел к окну и посмотрел на город внизу. Солнце стояло высоко, день был ясным и теплым – идеальным для прогулки. В парке напротив, вероятно, сейчас собрались его новые знакомые: доберман Макс, братья Бруно, маленькая