Но никому из присутствующих и в голову не приходило, что заключение может быть и добровольным.
– М-да, – сказал Юрг, забирая у серва серебряное блюдо с дымящимся паштетом, – предложение отвожу как несостоятельное; для этих целей гораздо лучше подошло бы подземелье.
Несмотря на абсолютную безобидность этой реплики, лица у джасперян вытянулись, смех затих.
– Что ты знаешь о подземелье? – быстро спросила мона Сэниа.
– Я?..
И тут прямо над столом возникло нечто. Оно не имело ни цвета, ни контура, ни объема, оно присутствовало невидимо и даже как будто дышало.
– Что еще за чу-удеса? – пробасил Юхан.
– Это голос, – ответил Гаррэль.
– Что-то не слышу…
– Ты, пришедший без зова, – говори! – повелела мона Сэниа.
– Я, Иссабаст, прозванный Лесником, главный смотритель королевских садов и друг покойного эрла Асмура, владетеля этого замка, прошу разрешения предстать перед высокородной принцессой.
Голос был глубок, словно доносился из колодца, и беспокоен.
– Войди, Иссабаст, из рода Бастов, я жду тебя на дерновой террасе у восточного склона, если ты хорошо знаком с замком Муров.
Вместо ответа в трех шагах от стола засветилось нечто огненно-рыжее, словно два языка пламени, висящие над землей на уровне человеческого роста; через секунду под этим рыжим означилась кряжистая фигура в сине-зеленом нелепом одеянии, как-то досадно контрастирующем, со взъерошенным, клочковатым крэгом, больше похожим на рыжего лешего, чем на птицу. Из всех присутствующих одна только Сэниа – да и то понаслышке – знала непрошеного гостя.
– Благородная принцесса, – пророкотал он, – кто из них твой нынешний супруг?
– Не называй меня принцессой, тан Иссабаст, я всего лишь ленная владетельница земель и замка, доставшихся мне по завещанию эрла Асмура, и жена эрла Юрга с Чакры Кентавра.
Она положила руку на плечо своего мужа истинно царским жестом. Иссабаст буравил землянина злобным взглядом глубоко посаженных черных глаз, и эта неприкрытая ненависть плохо вязалась с обликом мудреца и – главное – дружбой с покойным Асмуром.
– Прости меня, принцесса, что я пришел только для того, чтобы взглянуть на твоего супруга. Но любопытство мое оправданно: на счастливом зеленом Джаспере появился зловещий призрак.
– Да ну? – вырвалось у Юрга. – Вот только этого нам и не хватало!
Он оглянулся на жену и весьма удивился, увидев, что она побледнела.
– Продолжай, благородный тан! – велела мона Сэниа.
– Призрак на вороном коне обитает в мертвых городах, к которым не приближается ни один человек. Но иногда он покидает мерзостные развалины и, дыша смрадом гниения, приближается