– А твои хваленые духи? – не унималась девушка.
– Ты считаешь, что милосердно было бы ее спасти, чтобы не замерзала еще раз? Она же не способна себя прокормить, и в чужой караван ее никто не возьмет. Для того чтобы анделисы творили добро, нужны непреложные законы, которые их охраняли бы. Это один из законов: анделису – анделисово.
– Не-е-ет, у вас даже не средневековье, у вас пещерный век. Осудить женщину…
– Ты невнимательна, дитя. Я говорил, что стать Чернавкой можно только добровольно. Когда с приходом тепла город наполняется жителями, устраивается Великий Утренний Выбор.
– Ага, у нас в сказках тоже выбирают красавицу на завтрак какому-нибудь дракону.
– А у нас из всех желающих выбирают самую безобразную.
– Вот это номер! А почему?
– Так надежнее. Только последняя уродина, которой и надеяться-то не на что, будет хранить верность своему завету всю жизнь. А теперь спи.
– Ну спасибо, ты меня убаюкал. Хорошо еще, что я сказала напоследок этой Чернавке, что если она хочет, то может идти на все четыре стороны, я в таком случае лишаю ее высокого звания. Ее ж никто не знает в лицо, и притом не такая уж она и безобразная, на мой взгляд.
На этот раз безмерное удивление, как эстафета, перешло к Травяному рыцарю.
– Я и не предполагал, что твое маленькое сердечко может быть… – Он поискал нужное слово в своем не слишком-то богатом лексиконе; подходящего не нашлось, поэтому он закончил смущенно: – Может быть таким большим.
– Какое есть, – сухо проговорила Таира. – Я действительно дура набитая. Надо было взять ее с собой, а потом – к нам, на Землю. Прокормили бы. Ну это мы со временем поправим. Отыщем Ю-ю и вернемся за этой Чернавкой.
– Спи, доброе дитя. Конечно вернемся. И еще я хотел тебе все время сказать, да мешали: утречком сбегай к источнику и помой голову.
– Что-о-о?..
– Смой золотую пыль с волос, говорю. За это у нас тоже…
– А у нас рыжий цвет – самый модный!
– У нас он тоже чуть было не стал самым модным, да вот наш Полуденный князь запретил красить волосы в огненный цвет. За это бреют и лупят. Одним и тем же мечом.
– Его что, рыжая собачка укусила?
Травяной рыцарь почесал правую бровь:
– Сибилло, конечно, лучше меня знает все эти предсказания, но я припоминаю, что давным-давно какая-то выжившая из ума хрычовка напророчила, что придет на эту дорогу несравненной красы женщина с солнечными волосами… И будет это во времена самого мудрого и прекрасного властителя. Не знаю уж, как там было с предыдущими князьями, но дед и отец нашего были того… сказать непристойно. А вот теперешний, Оцмар Великодивный, как-то посмотрелся в зеркало и вдруг решил, что это – про него. Все дамы, естественно, в тот же день покрасились соком лисьей смоковницы. Так что, если бы и объявилась на нашей дороге предвещенная красавица, ее было бы не отличить среди