– Ну и угораздила тебя, хлопец, под ливень попасть. Какими судьбами сюда?
– Ехал мимо вашей деревни. Машина намертво заглохла, и, как на зло, начался проклятый ливень. Ужасно замерз в ней сидеть. Пустите погреться к себе до окончания дождя. Я заплачу вам.
– Если пообещаешь не бедокурить, то заходи.
Вход в дом вел через большое неотапливаемое пространство. Вдоль одной из стен стоял внушительных размеров старинный ткацкий станок. Такой Гордан видел однажды в музее. На противоположной стене висели деревянные грабли, цепы, короба и серпы. Внизу стояли сундуки и низкая лавка, под которой аккуратно в ряд были составлены глиняные горшки. Рядом лежала косматая собака. Как только старик и Гордан зашли внутрь, она подняла голову и посмотрела в их сторону.
– Спи, Ржавчик. Спи, – сказал мужчина. Собака опустила голову обратно на лапы. – Не боись, он у меня добрый. Просто так не обидит. Только за дело.
От того, что приходилось ступать грязными ботинками по длинным половичкам, Гордан испытывал неловкость. Старик раскрыл небольшую дверь, вошел внутрь и поманил за собой гостя. Тело сыскателя приятно окутывало теплом. В одно мгновение стало куда комфортнее, даже несмотря на мокрую одежду.
– Постой пока здесь, хлопец. Сейчас найдем что-нибудь на замену.
Мужчина пошел в большую комнату, откуда до Гордана донесся разговор.
– Кто там был?
– Хлопец из города. Похоже, проездом. Говорит, машина заглохла, а сам весь вымок. Ну я его и пустил.
– Ему одежка нужна сухая.
– Сам знаю. Сиди. Скажи лучше, где мои старые рубашки лежат.
– На второй полке. Давай я схожу и принесу.
– Да сиди уже тебе говорят. Вот неймется. Сам схожу.
Снова послышались шаги, за которыми последовал скрип дверцы шкафа. Вскоре к Гордану вышел хозяин дома с аккуратно сложными вещами на руках. Он передал их гостю и указал рукой на вход в ближайшую из комнат.
– Вот там можешь переодеться. Вещи положи на лавку у печи. Она свежеистопленная, поэтому быстро просохнут. Потом приходи к нам на ужин. А это, – Он указал рукой на саквояж, – можешь тут поставить.
Только в этот момент Гордан заметил, насколько крепко его пальцы сжимали кожаную сумку с тех пор, как он чуть было не свалился на мокрой траве. Он расслабил задубевшую кисть и опустил саквояж на пол.
– Большое спасибо, – сказал он и уединился в комнату на время переодевания.
На кухне за большим прямоугольным столом