По мере продвижения сердце стучало все сильнее, а кончики пальцев рук начинали неметь. Последний валун отделял его от того места, куда он так упорно шел. Перед тем как обойти камень, мальчик остановился и сделал несколько глубоких вдохов и выходов. Сразу за поворотом открывалась уютная площадка с завораживающим видом на море. В нескольких метрах от обрыва стояла скамейка. Мальчик сам сделал ее прошлым летом и очень гордился собой за это. Но мастерил он не в одиночку, ему помогала девочка, которая сейчас сидела на скамейке и смотрела на бескрайнюю водную гладь. Ветер играл заплетенными в косы русыми волосами.
– Привет! Я думала, ты уже и не придешь. Где ты был?
– Привет! Дедушка попросил помочь с крышей. Мне пришлось задержаться. Извини.
– Ничего страшного, не переживай. Я очень рада тебя видеть. Смотри, что взяла из дома.
Девочка болтала ногами, обутыми в белые башмаки. На ее коленях лежала увесистая книга, которая плотно прижимала бирюзовое платье. Как только девочка подняла фолиант, ветер тут же подхватил и приподнял край подола. Она быстро поправила платье рукой и положила книгу обратно, лицевой стороной вверх. На толстой кожаной обложке виднелась золотистая надпись: «Флора и фауна Предивных островов».
– Но ты же говорила, твой папа не разрешает выносить за пределы дома книги из личной коллекции.
– Скажем так, сегодня особый случай. Садись скорее!
Мальчик опустился на скамейку рядом с девочкой. По уставшим после долгого подъема ногам расплылось приятное расслабление. Как только плечи ребят соприкоснулись, он ощутил холод.
– Ты замерзла?
– Разве что совсем немного.
– Давай я погрею твои руки.
Быстрыми движениями ладоней мальчик принялся водить по ним от ключицы до запястья, пока кожа не стала теплеть. От этого его сердце забилось сильнее. Он посмотрел в глаза девочки. Они были васильково цвета. Ему казалось, в них одновременно отражаются оба моря, что сходились здесь на мысе. Спустя время он понял, что слишком долго смотрит в них, не отрываясь, и смущенно отвел взгляд. Девочка улыбнулась.
– Спасибо! А теперь давай читать книгу. Я уже немного начала без тебя, но остановилась. Решила, что вместе будет интереснее.
На первых страницах было описание местоположения и состава архипелага Предивных островов. Расположенные более чем в семистах километров от материка, они представляли собой место обитания сотен видов редчайших животных и растений. Листая страницы, дети смотрели на красочные картинки и поражались природному разнообразию.
– Ого! Смотри, какой у него клюв красивый. Прямо настоящий изумруд.
– Это у нас, – девочка провела пальцем по надписи и внимательнее всмотрелась в текст, – предивный ловец устриц.
– Наверное, при виде его клюва устрицы сами раскрывают панцири и отдаются на съедение.
Дети засмеялись и продолжили изучать изображения на страницах книги.
– А вот это Изящная игуана. Здесь говорится, что самые большие особи в длину могут достигать до четырех метров. Ничего себе зверушка.
– На такой можно было бы ездить в школу. Вот одноклассники обзавидуются.
– А еще можно было поселить ее в сарае и кормить по вечерам. Интересно, чем они питаются?
– Не знаю, наверное, мясом. Ты только посмотри на ее шипастую пасть. Такая проглотит кролика целиком и не подавится.
– А вот и нет. Тут сказано, что они питаются растениями и насекомыми. Любят кушать листья, цветы и фрукты.
– Значит, можно было бы отпускать её вместе со стадом коров пастись. Вот бы тетушка Марияна удивилась, когда мы привели ей такого питомца на выгул. Опять бы начала охать и бубнить себе под нос что-то.
Дети вновь громко рассмеялись.
– Смотри, кстати, что я вычитала, – девочка пролистала книгу до середины. – Случайно наткнулась на эту страницу. Пишут, что из-за особенности местоположения Предивных островов солнце на них кажется намного больше, чем в Двуморье.
– Когда-нибудь мне бы хотелось увидеть эти острова вживую вместе с тобой. Уверен, нас там ждет множество приключений, а еще самые красивые закаты во всем мире.
– И мне бы тоже очень этого хотелось.
Последняя фраза далась девочке тяжело, и мальчик заметил это. Он посмотрел на нее и увидел, что выражение лица изменилось. Казалось, что еще немного и девочка заплачет.
– Я сказал что-то не так?
– Нет-нет, все, что ты сказал, звучит прекрасно.
– Но из-за чего тогда ты расстроилась?
Девочка ответила не сразу. Она долго смотрела на море и, наконец, заговорила.
– Я…мне