– Ммм, как вкусно! – промурлыкала Рима, облизывая пальцы. – Талия, ты просто волшебница! Откуда ты их взяла?
– Секрет! – хитро улыбнулась Талия. – Скажем так, у меня есть свои источники.
Мы сидели на скамейке, болтали, смеялись. Казалось, будто мы были знакомы всю жизнь, хотя прошло всего два дня с нашей первой встречи. Мы делились своими мечтами, рассказывали о своих семьях, обсуждали будущую учебу в Академии.
– Интересно, в какие «Пятерки» нас распределят? – задумчиво произнесла Мина. – Я очень надеюсь попасть в группу с кем-нибудь из вас, девочки.
– Это было бы здорово, – печально вздохнула Рима. – Но насколько это реально? Никто не знает!
Все задумались. Жаль, конечно, что сегодня нас распределят, и мы, скорее всего, окажемся в разных группах. Вероятность того, что хотя бы две из нас попадут в одну «Пятерку», была ничтожно мала. Но мы жили на одном этаже общежития, и надеялись, что сможем продолжить нашу дружбу, несмотря ни на что. Так мы думали в тот момент…
Внезапно, какой-то шорох заставил меня отвлечься от разговора. Я сидела на краю скамейки, поэтому только я одна заметила, что из-за кустарника за нами кто-то наблюдает. Даже не столько заметила, сколько почувствовала. Словно чей-то взгляд обжигал мне спину. Я не стала отвлекать девчонок от беседы, и молча поднялась со скамейки, чтобы посмотреть, что же там могло быть. Но, стоило мне заглянуть за куст, как оттуда бросилось удирать какое-то существо, похожее на крупного кота. Правда, расцветка у него была весьма необычная – он был фиолетовым с болотным отливом. Шерсть его переливалась на солнце, словно шелк, а длинный, пушистый хвост развевался за ним как флаг.
Заинтригованная, я пошла за животным быстрым шагом. Оно петляло между деревьями, прыгало через кусты, словно знало все тайные тропинки парка. Я старалась не отставать, пробираясь сквозь заросли кустарников, перепрыгивая через ручейки, цепляясь за ветки деревьев. Наконец, я увидела, как оно мечется возле каменной кладки ограждения парка, как будто что-то ищет. Я подошла поближе – очень хотелось разглядеть зверька вблизи. И в этот момент он обернулся.
И зашипел. На мордочке его, до этого казавшейся довольно милой, появился совсем не дружелюбный оскал, обнаживший два ряда длинных, острых, как бритва, зубов. Глаза его загорелись ярко-красным цветом, а шерсть встала дыбом. Он выглядел устрашающе. Я замешкалась, не зная, что делать. Зверек воспользовался моим замешательством и шмыгнул в какую-то норку у основания каменной стены, которая тут же заросла вьюнами и травой, словно ее и не было.
Мне было страшно и интересно одновременно. Кто это был? Что он делал в парке Академии? Ведь дикие животные уже давно не живут в городах, а на домашнего питомца это создание вовсе не смахивало. Я принялась искать нору, раздвигая траву и вьюны, но все было тщетно. Нора исчезла, словно растворилась в воздухе. Для меня эта встреча