Владимир успел обнаружить пропажу ведомобиля. И брата младшего встретил, сурово сведя брови.
– Попросить воспитание не позволило? – вопросил он в ответ на искренние извинения.
– Мог не дать, – вздохнул Влад. – А мне нужно было… позарез.
– Верно, мог, – согласился брат. – И что за надобность? Девок, небось, катал всю ночь?
– Можно и так сказать, – не стал спорить Влад.
Поведать брату правду не позволяло обещание, данное отцу.
– Я энергетические контуры обновил, – добавил Влад. – И накопители…
– Ладно, прощаю, – великодушно решил Владимир. – Но наказание понесешь.
Разница в летах позволяла Владимиру относиться к младшему брату по-отечески строго. Влад снова вздохнул.
– Иди-ка сюда, – поманил Владимир.
И сдернул холщевую ткань, покрывающую что-то в углу каретного сарая. Под ней обнаружился новенький ведомобиль – блестящий, крашеный в красный цвет, с сидениями, обитыми телячьей кожей. Влад не разбирался в моделях, но был уверен, что это – новинка.
– Твой, – сообщил Владимир. – Подарок от батюшки и нас с Яром в честь окончания академии. Матушка против, поэтому вчера я тебе ничего не сказал. Да и доставили его вечером.
– Мой? – переспросил Влад, чувствуя себя очень глупо. – Это… мне?
– Тебе, дурья башка, – хохотнул Владимир. – Только теперь я тебе его не отдам. Пока… не отдам. Дабы неповадно было брать чужое без спросу.
Влад почувствовал, что его глаза увлажнились, и быстро отвернулся. Подарок тронул его до глубины души. Кому сейчас не хочется иметь такую диковинку в собственном пользовании? И он не был исключением, но попросить не решался. Возможно, ему и не отказали бы. Ему редко отказывали, но…
Не ребенок же он, в самом деле. Сам заработает и купит. А они – подарок!
– Расстроился? – Владимир чутко уловил смену настроения, но ошибся в причине. – Вот и я расстроился, когда ты… – Он махнул рукой. – Ладно, забирай. Дело молодое. Да и пригодится он тебе вскоре. На конкурсе по поручениям бегать придется. С ведомобилем быстрее будет.
Влад молча обнял Владимира, братья похлопали друг друга по спинам и договорились, что Влад заберет подарок позже. Он еще не представлял, куда его пристроить. Не на улице же оставлять!
Владимир пригласил на обед, и Влад не стал отказываться. Он опять промахнулся с расписанием квартирной хозяйки, а перспектива хлебать щи в трактире не вдохновляла. На ресторацию у Влада не хватило бы денег, он сильно потратился перед выпуском.
– Я тут запамятовал вчера, – вспомнил Владимир. – На время конкурса в палаты переберешься. Там тебе комнаты уже выделили.
– А как же… – удивился Влад.
– Никак же, – перебил Владимир, угадав причину его сомнений. – Конкурс на Ладино Полетье начинается, а княгиня до праздника Рода на