Каждые несколько секунд Землю бомбардируют ледяные кометы, содержащие десятки тонн воды, полагает профессор Университета штата Айова (США) Луис Фрэнк на основании снимков, сделанных со спутников в ультрафиолетовом диапазоне. Все это может показаться невероятным, однако у Фрэнка и его коллег имеются определенные доказательства в пользу того, что наша планета является мишенью для множества глыб льда из космоса.
В каноны классической астрономии такие мини-кометы не вписываются. В ледяную смесь обычных комет заключены песочная пыль, крупные камни и куски металла, короче говоря, весь строительный мусор межзвездного облака, оставшийся бесхозным после образования Солнца и планет.
Ничего подобного в «кометах Фрэнка» не наблюдается – лед в данном случае кристально чистый. Поэтому у «снежков» из космоса имеется немало противников, которые полагают, что природа их образования пока представляется эфемерной.
Однако есть у этой гипотезы и немало сторонников. Так, на представительной астрономической конференции, проходившей еще в 1998 году в Париже, некоторыми докладчиками было отмечено, что воды во Вселенной немногим меньше, чем на нашей планете. В любой части космоса отмечается ее наличие.
А если это так, то вполне логичным представляется и тот факт, что вода эта в условиях низких космических температур существует прежде всего в виде льда. Так почему же эти глыбы не могут являться родоначальниками «ледяных комет»?
В истории астрономии были и другие события, которые по сей день считаются невероятными. Так, еще один переполох, связанный со «снежками» из космоса, устроил в 1982 году студент-дипломник Джон Сигварс. Анализируя телеметрическую информацию, поступающую со спутников, он обратил внимание на загадочное ультрафиолетовое свечение в верхних слоях атмосферы, обращенных к Солнцу. По его мнению, источниками свечения могли быть какие-то призрачные образования поперечником от нескольких десятков до сотен метров.
Исследование поглощающих характеристик привело ученых к мысли о том, что «призраки», скорее всего, состояли из сплошного льда. В 90-х годах XX века результаты этих наблюдений удалось подтвердить с помощью спутника «Полар», имевшего на борту более совершенную ультрафиолетовую камеру.
Селене тоже достается?
Судя по статистике, ледяные глыбы вторгаются в верхние слои атмосферы ежеминутно. Размером они иногда бывают с электровоз. На высоте 10–15 тысяч километров летящие с ошеломляющей скоростью ледяные монстры испаряются от сильного перегрева, оставляя вместо себя облака пара. Фрэнк утверждает, что эти кометы, несмотря на мгновенные яркие вспышки в момент их появления на самых верхних «этажах» земной атмосферы, можно увидеть через телескоп только незадолго до восхода и после заката Солнца.
В поддержку гипотезы Фрэнка выступил австралийский астроном Дункан Стил. По его мнению, за последние