– Да. Она это любит! Отнимать молодость!
– Нет, наоборот. Я благодарен ей. Ведь по-другому я просто не сумел бы тебя найти! А если бы нашел – не смог бы понять.
Родившийся от встречи интерес уже угасал. Истерзанная душа старушки спешила вернуться в унылое болото забытья. Ноги привычно шагали мимо.
– Постой! – остановил ее старичок. – Я не для того так долго искал тебя, чтобы упустить.
Старушка остановилась, но она по-прежнему была не с ним. Старичок с кряхтением встал на одно колено. Было видно, что это далось ему с огромным трудом. От боли в суставах на глаза выступили слезы.
– Я люблю тебя! – сказал старик. – Я не уверен, что смогу встать обратно, но тем не менее. Дорогая принцесса! Пускай я стар и неловок, но я прошу вашей руки и сердца! И даже если вы откажете мне, я готов стать вашим пажом, чтобы сопровождать вас на пути в Пугающую Пустоту.
Принцесса поглядела на него и вздрогнула. Неужели глаза обманывают ее. Сквозь дряхлые черты старика вновь проступил прежний влюбленный юноша. Пылкий и молодой.
И этот юноша без труда вскочил на ноги и протянул ей руку. Он улыбнулся белозубой улыбкой, и старушка впервые не испугалась, что это насмешка. Принцесса робко, еще не зная, что это может ей принести вложила в его юную ладонь свои морщинистые пальцы с раздутыми суставами.
И вдруг что-то изменилось у нее в груди. Словно вспыхнуло маленькое солнышко. Боль, тоску и безысходность выжгло из ее сердца теплыми лучами, а взамен хлынуло что-то очень теплое и щемящее.
– Я поняла, – воскликнула принцесса. – Пугающую Пустоту нельзя победить. Рано или поздно она приходит ко всем!
Влюбленный юноша ободряюще улыбался ей.
– Пугающую Пустоту не победить, ее можно лишь заполнить! – уверенно закончила она. – Заполнить Настоящей Любовью!
Более не сомневаясь, она шагнула к влюбленному юноше и сказала:
– Да. Я выйду за тебя!
И рассмеялась молодым звонким смехом.
Они обнялись и поцеловались. Их сердца соприкоснулись, и все вокруг залил ослепительный свет. Принцесса и влюбленный юноша поняли, что настал их час.
Взявшись за руки, они смело шагнули за последнюю кромку. Туда, где подстерегала их Пугающая Пустота. Туда, где сейчас был рассвет и ослепительное огромное небо в белых барашках.