Я уточнил, есть ли какие-то юридические формальности или особые ритуалы, скрепляющие договор.
– Когда-то в древности было принято, чтобы представитель каждой договаривающейся стороны отрезал себе правую конечность в знак серьезности своих намерений. Мы отошли от этой традиции, но, если пожелаешь, ради договора с тобой мы можем ее возродить.
– Не стоит! – поспешно ответил я.
Меня преследовало ощущение, что генерал шутит, однако он вполне мог говорить всерьез. А отрезать свою правую руку я не собирался. Даже ради Келли. Даже ради науки.
«Потребуй от него заключить договор по вашим, человеческим правилам!»
И я потребовал. После долгого объяснения, что такое письменный договор, он согласился. Ну а само подписание состоялось уже на следующий день. А тогда мы просто вернулись на летательный аппарат таэдов, который и доставил меня обратно к «Отчаянному».
Когда я вошел в промежуточную часть шлюза для дезинфекции, Смотритель устало сказал:
«Ну все. Дальше сам справляйся со своим страхом».
Я почувствовал изменение в эмоциональном состоянии, однако паника не вернулась. Лишь небольшая тревога. Видимо, за это время я как-то адаптировался.
Внутренняя дверь шлюза отъехала в сторону, и я улыбнулся при виде Недич и Герби. Родные лица!
Лира тоже улыбалась и, бросившись ко мне, помогла снять шлем. Во взгляде ее читалось изумление и восхищение.
– Вы можете разговаривать на языке этих созданий! – выпалила она. – Как?
Недич просто светилась от радости, и какой же красивой она была в этот миг!
– Помните, я рассказывал, что память Смотрителя осталась во мне?
– Конечно!
– Среди этих воспоминаний есть и… данный язык.
Я понимал, как нелепо звучит мой ответ, поскольку владение языком предполагает не только информацию, но и навык. Лира вполне могла бы задать неудобный вопрос об этом, но сейчас ее захлестнула эйфория от всего происходящего.
– Невероятно! Просто невероятно! – восклицала она, а потом вдруг захлопала в ладоши. И засмеялась.
Я продолжил снимать скафандр, а она все тараторила:
– Простите, я веду себя непрофессионально и глупо выгляжу, но я так счастлива! Первый контакт! Не могу поверить! Спасибо вам, что взяли меня в эту экспедицию! Спасибо! Спасибо!
При виде детского восторга Лиры мне стало легче. Намного легче.
За обедом она засыпала меня тысячей вопросов, и я с удовольствием отвечал на них. Герби слушал молча, лишь в конце выразил неодобрение:
– Заключив военный союз с одной стороной конфликта, вы сделали нас врагами для другой. Разумнее было бы сохранить нейтралитет.
– Объект находится на территории этой стороны! – пылко возразила девушка. – Разумеется, с ними нужно было заключить союз, иначе бы нас не допустили, тупая ты жестянка!
– Как скажете, госпожа Недич.
– Можно мне выйти, начать изучать местную флору? Ну пожалуйста!
Я удивился, что она спрашивает.