Душа животных отличается двумя способностями: способностью различения, которое осуществляется размышление и ощущением, и способностью приводить в пространственное движение».
Наряду с этим Аристотель разделял органы чувств на пять разрядов. Кроме органов, передающих отдельные чувственные качества вещей, он выделил «общее чувствилище», которое позволяет воспринимать единые для многих объектов свойства (например, величину).
В своих трудах («Этика», «Риторика», «Метафизика», «История животных») он постарался дать объяснение многим душевным явлениям. В том числе он попытался объяснить механизмы поведения человека стремлением реализовать внутреннюю активность, сопряженную с чувством удовлетворения или неудовлетворения. Помимо этого Аристотель внес большой вклад в раскрытие представлений о памяти и мышлении человека.
Между тем он отмечал, что душа гневается, это тоже, что сказать – душа ткет или строит дом» (Душа управляет телом, которое ткет или строит дом – ПВВ). Согласно Аристотелю, лучше вообще не применять таких выражений, как: «душа сочувствует», «душа учится», «душа размышляет», а следует говорить: «человек душою сочувствует, учится, размышляет». При этом нет необходимости представлять, будто в самой душе совершается движение: оно только или доходит до души, или имеет в ней свое начало. Так, при ощущении движение идет от внешних предметов (в душу), напротив, при воспоминании – от души.
Он отрицал взгляд на душу как на вещество. Душа, согласно Аристотелю, – это целесообразно работающая система. Она есть причина и начало живого тела. Она есть причина в трех смыслах: и как источник происходящего в теле движения, и как цель, к которой это движение направляется, и как сущность живых тел. Сущность есть причина бытия каждого предмета, но сущность живых существ есть жизнь, а душа есть причина жизни. Душа есть причина и в смысле цели. В природе, по мнению Аристотеля, все существует «ради чего-нибудь». Главная сущность души, по Аристотелю, – реализация биологического существования организма.
Со всей категоричностью он высказывает мысль о независимости предмета от ощущения, восприятия.
Аристотель утверждает, что ощущение не только необходимое условие жизни животных, оно источник знания. Все мыслимое, дается в ощущаемых формах, притом и отвлеченное, и то, которое относится к состояниям и изменениям ощущаемого. Поэтому существо, не имеющее никаких ощущений, ничего не может ни познать, ни понять.
Между двумя крайними звеньями – душой разумной и душой неразумной – Аристотель помещает – как среднее звено – способность ощущения. Он причисляет душу то к разумному, то к неразумному началу, так что способности в действительности приобретают у него вид трехчленного (трихотомического) деления: способность питания (роста и размножения), способность ощущения (чувства, желания и движения) и способность мышления