– Сделаю им, и правда, что-нибудь по дому, а потом снова уложу до лучших времен, – поведал Велх свои планы. Потом посмотрел на Стрижа и не очень уверенно спросил: – Льерт… вам это было совсем неприятно?
Стриж неопределенно повел головой.
– У вас хорошие способности, – продолжил некромант тем же несмелым тоном.
– Давайте не будем сейчас это обсуждать, Велх, – как мог мягче сказал Стриж. Ему вдруг стало неловко.
– Пойдемте мыть руки. А завтра начнем с вами теорию изготовления жезлов жизни. Это, надеюсь, вам будет больше по душе.
Но на следующий день Льерт, зайдя в кабинет учителя, застал его за творческим процессом. Забросив ноги на стол, с пером в одной руке, тетрадью в другой и леденцовым петушком в зубах, некромант писал стихи. При появлении Стрижа он дергаться не стал, неторопливо принял более подобающую почтенному магу позу и осведомился, почему его ученик, сарт на него гляди, не стучится.
– Извините, – сказал Льерт; он действительно забыл постучаться. – Я что-то забылся.
– Льерт, мне бы еще полклина, – Вагарта помахал пером, – с вашего позволения. Возьмите вон ту книгу, почитайте пока про жезлы.
Стриж не стал противиться, взял книгу и пошел к себе. Рухнул на свой тюфяк, раскрыл трактат о жезлах и читал его, болтая ногами в воздухе, пока не услышал уже знакомый вой лича. Льерт поморщился, мысленно отругал Вагарту за то, что не может хотя бы заткнуть свою нежить, и вернулся к теории изготовления жезлов. Оказывается, делают их из дерева, кости или рога, соблюдая определенные ритуалы, причем довольно трудоемкие. Стриж уже давно понял, что некромантия – наука куда более сложная, чем «дунул-плюнул, шевельнул ушами – и поднялись орды мертвецов», но такой скрупулезности не предполагал. В изготовлении жезлов жизни было важно время года, лунный цикл и даже душевное состояние чародея.
Льерт успел прочесть, как изготавливать самый примитивный жезл, требующий всего пару клинов работы, как услышал еще один крик. Его глаза еще бегали по строчкам, но что-то внутри сразу напряглось, что-то звериное… или, может, джельское. Крик был…
Человеческим.
Льерт вскочил, схватился за шпагу, что все это время лежала у изголовья, хотя понимал, что она ему вряд ли поможет против лича. Выглянул в коридор.
– Мейстер Вагарта? Велх?
Нет ответа. Впрочем, кричали внизу… видимо, Вагарта пошел разбираться с личем, и что-то случилось. Стриж спустился на первый этаж, подошел к лестнице в подвал. В доме было тихо, совершенно тихо.
– Вагарта! Вагарта, отзовитесь! Вы живы вообще?
Нет ответа.
Льерт выругался шепотом. Спустился по крутым ступенькам к двери в подвал. Геройствовать не было никакого желания.
– Велх?!
Он толкнул дверь носком ноги, готовый бежать, если за ней окажется что-то…
Ничего.
– Вагарта! – заорал Стриж, и, наконец, получил ответ, слабый отклик:
– Стриж, не входите сюда, я сейчас…
– Мейстер?