– Неужели эта тайна настолько важна? Мой учитель раскопал что-то государственной значимости? Не верится как-то.
– Важнее некуда! Ведь прислали самого эль Стрижа-младшего! – напыщенно сказал Льерт, потом хохотнул, – да нет, Велх. Если бы было что-то действительно важное, этим занялась бы тайная служба. А я – из личной агентуры ее пресветлости. По сути всего лишь выполняю личные поручения княгини. Ее что-то заинтересовало в этом деле.
Вагарта поразмыслил, поглаживая подбородок.
– В разумных пределах? – проговорил он. – Например, прислать в качестве жертвы осужденного на казнь преступника?
Стриж помрачнел.
– Как вариант. Но это, по-моему, бесчестно.
– Неужели вы скорее согласитесь рискнуть своей жизнью?
Льерт набычился:
– Не знаю. Не уверен. Это было бы, конечно, благородно… Но не ради же того, чтобы узнать… может, и нет никакой тайны. В любом случае, подставлять другого вместо себя – бесчестно. Вот и все.
– То есть честь вам не дороже жизни? – продолжал расспрашивать Вагарта с искренним любопытством.
– Лет в пятнадцать я был готов к подвигам, грезил свершениями и, кстати, совершенно не боялся смерти. Но мне уже не пятнадцать.
Прямо ответить он себя заставить не смог. Скулы его порозовели.
– Вы откровенны… Льерт.
Тот невольно улыбнулся.
– Это вы откровенны, мейстер. Мне приходится соответствовать.
– Так уж и приходится?
– А вы, Велх? – Льерт решил не развивать тему об откровенности. – Пожертвовали бы преступником?
– При условии, что на кону иначе будет моя жизнь – то да. Но, по-моему, мы увлеклись признаниями в отсутствии у нас благородства. Мне не нравится этот вариант. Я буду думать дальше.
И он думал дальше. Вопреки опасениям, лич в следующую ночь не проснулся. Вагарта слегка успокоился на этот счет, и занялся подготовкой первого свидания ученика с трупом.
Когда пришло время этого свидания, Льерт спустился в подвал в подавленном настроении. Он молчал. Вагарта же разливался соловьем:
– От «монтеги» тело несколько выцветает и приобретает определенную жесткость. Льерт, вы слушаете меня?
Стриж кивнул.
– Вы что, за завтраком что-то не то съели? А то вы какой-то слегка зеленоватый. Разве дворянину пристало иметь такой цвет лица? – издевался некромант. – Или вы думаете, трупы на вас набросятся? Они совершенно смирные, я вас уверяю…
Стриж действительно боялся трупов и пытался сейчас совладать с собой.
– Ну вот, – Вагарта отпер дверь, – мы будем работать здесь. Дальше – лич, вы туда не ходите. Вот это – стол для тел, вон в том шкафу – эликсиры, в том ящике – артефакты, в общем, все под рукой.
Стриж ожидал увидеть что-то более мрачное, зловещее, но нет – в подвале все было аккуратно и просто. Стол для тел не был кровавым