– Почему анатомии?
– Говорит, это необходимо для занятий некромантией.
– Любопытно… эль Стриж, будьте любезны, передайте мне… вон, мундштук.
Льерт подал изящную, инкрустированную перламутром, вещицу. Афинай закурила. В Вилории курить, особенно женщинам, считалось моветоном, а в Истазии, наоборот, знатные дамы и горожанки курили почти поголовно: кальяны, трубки, самокрутки. Афинай, хотя жила в Вилории уже почти десять лет, отказываться от своей привычки не собиралась.
Деликатно выпустив дым в сторону, она посмотрела на своего агента.
– Узнайте, что там вопит в подвале. Было бы, конечно, слишком шикарно, если это имеет отношение к интересующей нас теме…
– А может быть, никакой тайны и нет? – решился Стриж.
– Все может быть, – философски сказала Афинай. – Но ее пресветлость полагает, что есть.
– Вагарта меня обрадовал тем, что мне понадобится не менее трех лет, чтобы стать хоть каким-то некромантом. Признаться, я бы не хотел…
– Сейчас это бессмысленно обсуждать, – отрезала «змея», – вы слишком мало узнали. Я не тороплю вас, время терпит, да и хотя бы поверхностное знакомство с магией агенту не помешает. Все в ваших руках, эль Стриж.
– Служу государыне.
– Княгиня надеется на вас. И я надеюсь.
Стриж посмотрел в ее темные актерские глаза. Отчетливо почувствовал, что она опасна – пожалуй, опасней Малии. И даже красы и гордости вилорского двора – госпожи Нара́г а-Гарш, сорхской высокородной леди, что покинула родину из-за каких-то интриг и присягнула княгине Палле. Афинай может казаться энергичной и деловой, наивной и доброй, прелестной и томной – если ей этого захочется. Она не была красивой, в отличие от той же а-Гарш, она не была дворянкой, она была старше Льерта лет на десять, но что-то в его душе она сумела зацепить даже за столь короткий и деловой разговор.
Оба поднялись с кресел. Афинай была Стрижу едва ли по грудь. Она протянула ему руку, и Льерт галантно склонился к маленькой белой ладони.
Тем временем Вагарта, спровадив ученика, спустился в подвал утихомиривать нежить. Стрижу он сказал, что это призрак, хотя призраком эта тварь не была. Чем она была на самом деле, Велх до сих пор не мог разобраться. Частично материальная оболочка у твари сохранилась, но большинство ключевых признаков были подобны таковым у бестелесной нежити.
Ощутив присутствие Велха, нежить сперва затихла, а потом рванулась к нему, натягивая цепи. На остатках лица не было глаз, но чем-то твари удалось уставиться на некроманта с мучительным исступлением.
– Вееее… – протянула нежить полуразложившимся ртом, – уееееиии…
«Убей». Велх иногда понимал, что пытается сказать это кошмарное существо.
– Как? – спросил он в сотый раз. – Я уже все перепробовал.
– Мммм…
– Что