– Что ж, валяйте. А я бы пока поискала местную забегаловку.
Вайд кивнул принцессе и повёл её к старосте, не отходя от неё ни на шаг. Арей с благодарностью кивнула и прижалась к боку демона.
На входе их встретила высокая женщина, одетая явно не как обычная деревенская жительница. Арей мельком заметила эмблему, мелькнувшую на её груди – отряд особого назначения. Вайд также заметил это, но вида не подал и просто покрепче обнял девушку и приветливо сказал:
– Доброго вечера, сударыня. Мы с женой хотели бы увидеться с местным старостой.
Женщина смерила их обоих презрительным взглядом и прошла мимо. Из дома раздался глубокий низкий голос:
– Чем могу быть полезен?
Человек этот был довольно дорого одет и словно не вписывался в окружение, несмотря на то, что для обиталища простого деревенского старосты дом был недешево украшен. Сам же староста был как минимум вдвое больше Вайда и, казалось, мог своими ручищами не то что человека пополам переломить, но и дерево.
– Мы из гильдии торговцев Нортштрума, – сказала Арей, сглотнув слюну. – Мы и наши товарищи ищем кров, и один из наших друзей нуждается в отдыхе и лечении. Разумеется, мы щедро заплатим.
Вайд одобрительно кивнул выдержке девушки, в душе которой металась, точно загнанный в клетку зверь, паника. Что здесь делает отряд особого назначения? Может, им не стоит тут останавливаться? Но что тогда делать с Вайлондом? Сотни мыслей пролетали у неё в голове и, если бы не поддержка демона, принцесса драконов давно бы уже выдала себя.
– Кхм… – задумчиво кашлянул староста, сев в кресло с резными ручками, которое едва умещало в себе здоровяка вроде него. – Сколько вас, говорите? Понимаете, в данный момент у нас пребывает отряд особого назначения, и, боюсь, в трактире мест может не хватить. Что же до больного… Есть у нас местный лекарь. Полагаю, он и в крове не откажет.
Арей заметила, как неуловимо изменился тон говорящего. Слова о лекаре он словно выплюнул, не желая, чтобы те задерживались на его языке.
– Мы будем рады любому крову, – наигранно дружелюбно улыбнулся Вайд. – Главное – помочь нашему товарищу. Нам всем ещё предстоит долгий путь: везём выделанную кожу в Малоград.
Староста пристально на него посмотрел и хмыкнул:
– Рад, что хоть у кого-то дела наладились во время этой войны! – и чуть тише добавил, – Местные совсем всякий стыд потеряли: воровать у меня повадились, представляете? Так что держите ухо востро.
– Местные? Так вы не из этих краёв? – изобразив искреннее удивление, спросила Арей, почувствовав себя чуть увереннее.
– Я ранее жил южнее, да дела заставили сменить приоритеты, – развёл руками здоровяк. – Но это долгая история и, боюсь, вам она будет неинтересна. Узнайте в «Винной бочке», остались ли у них места. Думаю, за дополнительную плату уж одна-то комната найдётся. Лекарь же… Попросите местных – они вас отведут.
– Благодарим