Если верить Дионисию Галикарнасскому, эти народы быстро приняли религию греков, очистив ее от мифов, которые унижали богов. Кажется, что этруски достигли значительных успехов в литературе и искусстве: другие народы Италии отправляли своих детей учиться в Этрурию. Были найдены древние памятники, и сохранились этрусские вазы, которые подтверждают это мнение.
Человеческая слабость любит обращаться к богам, чтобы узнать будущее. Греки верили, что боги говорят через оракулов. В Италии, лишенной этого средства, суеверие заставило изучать предзнаменования: встреча с хищным животным считалась дурным знаком; вид роя пчел или голубя казался благоприятным. Волю богов судили по четному или нечетному числу камешков, собранных наугад, или животных, встреченных на пути, и по ударам грома. Направление молний и полет птиц также служили предзнаменованиями.
Слова «авгур» и «ауспиции» произошли, первое от крика птиц, второе от их полета, ходьбы и внешнего вида. Гаруспиками называли тех, кто хвастался умением читать будущее по внутренностям зарезанных животных. Жрецы, чтобы усилить свою власть, утверждали, что знают секрет изменения плохих предзнаменований. Они требовали жертвоприношений и предписывали искупительные обряды, чтобы умилостивить разгневанных богов; и именно это суеверие, после того как принесло в жертву столько животных, почти повсеместно привело народы к принесению человеческих жертв небу. Отсюда же возникла и магия, ложная наука, с помощью которой люди надеялись, с помощью добрых и злых демонов, не только узнать будущее, но и изменить ход природы.
Эти суеверия, выгравированные страхом в сердцах народов Италии, составили большую часть их культа и законодательства; они не совершали ни одного частного или общественного действия, не посоветовавшись с авгурами, не принеся жертв и не умилостивив богов искупительными обрядами.
Возле каждого города существовали места, считавшиеся священными: плуг уважал их почву; топор не смел приближаться к их деревьям; изгнанники и преступники находили там неприкосновенное убежище. Каждый город особенно почитал своего демона; своего гения или бога-покровителя, чье имя тщательно скрывали, чтобы враг не мог сделать его своим союзником, призвав его. В каждом доме находились свои боги-хранители, которых называли ларами или пенатами.
Диони́сий Галикарнасский говорит1, что первые жители Лация назывались сикурами, а латины, которые их заменили, происходили от греков. Другие авторы придерживаются противоположных мнений. Самый древний историк Рима, Фабий Пиктор, жил во время Второй Пунической войны; до него о первых временах Рима знали только по ненадежной традиции, поскольку галлы сожгли римские архивы. Записи жрецов дошли до нас только с примесью ошибок, которые они хотели узаконить.
Все древние народы приписывали свое происхождение богам; и Рим любил верить, что