Напряжение стихии словно передалось атмосфере дома, где, несмотря на поздний час, его обитатели находились в состоянии, далеком от спокойствия и умиротворения, больше подходящих для этого времени суток.
– Ах, Габриэль, я все же не пойму, в чем была причина так настойчиво просить о встрече, наверняка что-то случилось… А может, он все узнал? Хотя это будет к лучшему. Я больше не могу находиться в этой лжи и отравлять ею людей, которые так сильно любят меня, этому необходимо положить конец.
– Мисс, неужели вы решили все рассказать?
– Да, – глубоко вздохнув, ответила белокурая девушка. Ее прелестное лицо было искажено тревогой, граничащей со страхом, но даже несмотря на внутренний мандраж и очевидное беспокойство, она выглядела в высшей степени восхитительно, а ее ночной полупрозрачный пеньюар только подчеркивал это, обнажая все прелести ее шикарной фигуры.
– Надеюсь, вы понимаете, что рискуете навлечь на себя беду? Если месье Люк еще может повести себя как достойный человек, то от господина Маркуса можно ожидать чего угодно, даже самого худшего! – с искренним участием ответила ее собеседница.
Вторая женщина выглядела менее эффектно, отчасти из-за достаточно серого бесформенного одеяния и светлого чепчика, покрывающего верхнюю часть головы, а отчасти из-за более солидного возраста и как следствие успевших выступить на лице морщин.
– Значит, так тому и быть, я это заслужила, – со смирением ответила белокурая красавица.
– У кого из них по-вашему больше шансов быть отцом? – после небольшой паузы спросила Габриэль.
– Понятия не имею, – прикрыв лицо руками, еле слышно прошептала девушка и, подойдя к окну, устремила взор на зарождающуюся бурю и безумство океана. – Я прекрасно понимаю, как это выглядит в твоих глазах и будет выглядеть в глазах всех остальных.
Она сильно стиснула губы.
– Да, я бесстыдна и порочна, и любой из вас имеет полное право осуждать меня, да что греха таить еще совсем недавно я бы и сама осудила любую особу, оказавшуюся в моем положении, но сейчас…
Её глаза увлажнились, и она обернулась к своей служанке с безмолвной мольбой о сочувствии.
– Не испытываю никаких угрызений совести и обернись время вспять, я бы без малейших сомнений повторила все вновь.
– Ну что вы, мисс Эсмеральда, – поспешила ее утешить Габриэль, – я даже и не думала вас осуждать, единственное, что меня беспокоит так это реакция ваших кавалеров и последствия, которые могут последовать.
– Успокойся Габриэль, что бы ни случилось, убеждена тебя это не затронет. Маркус и Люк, несмотря на все различия, имеют нечто общее – благородство. Поэтому ты можешь быть спокойна, а я свой крест должна вынести до конца, каким бы тяжким он не оказался.
– Ах, моя бедная мисс, – произнесла Габриэль с искренней заботой, подойдя к своей госпоже и нежно обняв за плечи. – Бог милостив, вот увидите, он обязательно поможет.
Они простояли несколько мгновений молча. Затем Эсмеральда, сбросив оцепенение, выпрямилась и отстранилась от своей верной служанки.
– Я сообщу им все как есть, а дальше пусть Господь решает мою судьбу. Я безропотно приму все, что он пошлет.
– Мисс, может не стоит действовать так опрометчиво? – с тревогой в голосе спросила Габриэль. – С вашего позволения, из этой ситуации можно выйти почти ничем не рискуя, если заранее определиться, кто из ваших ухажёров будет наиболее предпочтителен в роли будущего отца.
– Нет! – решительно прервала ее Эсмеральда. – Я поступила некрасиво, если не сказать подло, но видит Бог, мои действия не были продиктованы низменными желаниями, или женским капризом. Каждый из них необходим мне как воздух, без которого я не смогу жить. Не знаю, с какой целью небеса так издеваются надо мной, но имей я два сердца, без раздумий вручила каждому из них по одному, но выбрать, кому отдать то единственное, что бьется одинаково сильно и в отношении одного и другого, не могу. Если уж судьбе угодно, пусть разлучит сразу с обоими.
Повисшее молчание прервал внезапный стук в дверь. От неожиданности Эсмеральда вздрогнула.
– Кто это может быть в такой час? – с тревогой спросила она, судорожно хватая свой халат и спешно накидывая на плечи.
– Не могу знать, мисс. Мне открыть?
– Только если это не опасно, – ответила она, плотнее укутываясь в халат.
– Конечно мисс, – с легким изумлением произнесла Габриэль и направилась к двери.
Эсмиральда же замерла в ожидании возле окна.
Холл первого этажа, где происходила их беседа, был лишен громоздких