Тёмная лестница вывела их на просторную открытую площадку, окружённую стенами из тёмно-красного песчаника, в которых были прорезаны полукруглые окна без стёкол. Стены были увенчаны острыми башенками из того же песчаника и белого мрамора. На фоне ярко-голубого неба развевался флаг с павлином – внизу царила жара, но сюда временами долетал ветерок. Сверху Молли был хорошо виден старый город с цветущими садами и невдалеке – поросшие кустарником бурые холмы. С запада возвышалось ещё одно красное здание с минаретами и куполами-луковицами. Вдали виднелись башни и белые строения, по форме напоминавшие огурцы, а также множество маленьких домишек. А между домами росли пальмы, извивались раскалённые солнцем докрасна дороги, по которым двигались люди и животные. Снизу поднимался шум города: протяжные вопли торговцев, предлагающих свой товар, окрики погонщиков, направляющих лошадей и буйволов, верблюдов и слонов. Где-то над головой монотонно гудели осы, свившие огромное чёрное гнездо в одном из оконных проёмов. Журчала наполнявшая маленький бассейн в центре площадки вода. Только сейчас Молли заметила на возвышении у дальней стены слуг – выстроившись цепочкой, они молча передавали друг другу полные вёдра. Самый крайний выливал воду в изящный желобок, по которому та сбегала в бассейн. Изматывающий труд.
– Итак, – проговорил махараджа, потирая шершавый подбородок, и посадил Петулу на каменное возвышение. – Вот что ты должна сделать, чтобы из твоего капса не приготовили морри. Сегодня утром, как раз перед моим омовением, сюда удримулся пробраться ваплин. Он улетел. Я хочу, чтобы ты вернулась назад во времени и заловила его в сеть. – Гигант прищёлкнул пальцами и что-то сказал слуге. Тот, кивнув, поспешно удалился.
– Но я не умею обращаться с павлинами! – возразила Молли. – Как его ловить? А вдруг он кусается?
– Ха! Это просто смешно! Её нуволет то, как она будет ловить ваплина! Вместо того чтобы беспокоиться о шестепутвии во времени. ХА! – Он задорно хлопнул себя по красному шёлковому халату.
Молли бросила на него возмущённый взгляд. Ей это вовсе не казалось смешным. Из узкого дверного проёма на площадку выскользнул Закья.
– Закья, возьми басочонку и посади её на верёвку.
Закья опасливо изогнулся и подхватил Петулу.
– Кстати, Закья, не думай, что твой промах остался незамеченным. Я прекрасно понимаю, что это вонючее вижотное оказалось здесь из-за тебя. И ты не понёс наказания лишь потому, что, сам того не желая, развлёк меня.
Закья низко поклонился, с ненавистью покосившись на Молли.
Гигант хлопнул в ладоши, и перед ним тут же возник убежавший слуга. Он держал чёрную бархатную подушку, на которой лежала россыпь зелёных и красных кристаллов. Изумруды? Рубины? Молли не знала.
– С земощью полёных можно путешествовать назад во времени, с крамощью посных – вперёд. Бери, какие больше нравятся.
Молли