После последнего визита колдуна, в избе стали происходить странные, казалось, необъяснимые события: временами билась кухонная утварь; стулья и столы сами по себе двигались взад-вперёд; тёмной ночью за окном кто-то жутко завывал. Скотина испугано шарахалась из стороны в сторону. Чтобы отвадить нечисть, хозяева разжигали огонь в очаге. Они верили, что это проделки чёрного колдуна. Но как себе помочь – не понимали…
Ранним морозным утром Ефросинья разбудила сына.
– Просыпайся сынок! В чулане совсем не осталось поленьев, только шелуха. Надобно ехать в лес за дровами. Езжай с Игнатом, он тоже собирается в лес. Полно лежать, сын, отправляйся в дорогу. Не забудь на столе лукошко с провизией. Не надобно чтоб ваши животы урчали от голода.
– Хорошо матушка, уже бегу.
Огонь в печи стал необычно потрескивать, словно о чём-то предупреждая. За хлопотами и заботами никто не заметил предостерегающего знака. Митяй выпил парного молока, оделся, и выскочил во двор.
А ведь предки свои знания передавали из поколения в поколение. Примета такая была: если огонь необычно потрескивает во время сборов в дальний путь, поездку откладывали, считая, что дух огня предостерегает людей от беды. Если утром огонь пощелкивает в очаге – всё будет хорошо, если вечером – будет худо. Было и такое, что огонь своим свистом предупреждает о появлении злых духов и грядущем несчастье. А если трещит огонь в костре, значит, жди пургу.
– Игнат, да не гони ты так! Тише едешь – дальше будешь!
Сосед рванул так резко, что Митяй и Венедим чуть не вывалились из повозки.
– Держитесь крепче, негоже нам задерживаться, дотемна поспеть надо. Вон, глянь, как небо почернело. Пурга уже не за горами, – предчувствуя недоброе, торопился Игнат. Он переживал за сына больше, чем за себя. Венедим глубоко нахлобучил шапку ушанку на голову. Щуплый паренёк всю дорогу кутался в свой худой тулуп, пытаясь хоть как-то согреться. Венедим старался во всём подражать отцу. Игнат любил и гордился сыном, но старался вести себя сдержанно и не очень-то показывать свои чувства.
Повозка свернула с дороги и поехала по лесной дорожке.
– Береги нос в большой мороз! – засмеялся Митяй, растирая своими рукавицами побелевшие щёки юноши. Пощипывал лёгкий морозец. Через несколько минут телега остановилась на опушке густого леса.
– Тппррр!!! Стой, родимая! Приехали, – Игнат спрыгнул с повозки и кое-как привязал свою озябшую лошадь к дереву. Небо потемнело ещё сильней. Погода не сулила ничего хорошего.
– Ребятки, поторапливаемся! – Игнат взял топор, положил его в мешок и стал пробираться в густую чащу леса. Обледеневшие