Он снял одно из многочисленных ожерелий и отцепил одну черную бусину, которая, на взгляд Ахильи, ничем не отличалась от других – возможно, чуть больше по размеру, – но Наиля ахнула.
– Я… я не готова, – выдохнула Младший архитектор.
Сидя возле гелиотехнического оборудования, Дхрув нахмурился.
– Если ты готова к джунглям, значит, готова и к этому, – ответил Ираван и улыбнулся.
Доброта в его улыбке смыла годы с его лица. И это пронзило Ахилью насквозь, как нож. Она отступила на шаг. Ираван всегда приберегал такие улыбки для тех случаев, когда разделял радость других людей. Когда в последний раз она получала такую улыбку? Она не смогла вспомнить.
Ираван положил бусину рудракши в ладонь Наили. Накрыл своей ладонью сверху, и на их руках вырос плотный узор из переплетающихся ветвей. Через мгновение сине-зеленый свет рассеялся.
– Иди, – сказал он, отпуская Наилю. – Кое-кого уже ждут на посту наблюдения.
На лице Наили мелькнула недоверчивая улыбка. Она прикрепила бусину к одному из браслетов и за несколько минут сбросила снаряжение, которое дал ей Дхрув. Не извинившись даже взглядом, Младший архитектор исчезла тем же путем, каким пришел Ираван, все еще зачарованная тем, что означала для нее эта бусина.
В тишине, наступившей с ее уходом, Ираван снова обратился к Ахилье.
– Похоже, у тебя нет архитектора.
Сердце Ахильи молотом стучало в груди.
Она задрожала от холодной ярости.
– Ты не знаешь, что сделал. Без этого ключа мы не сможем покинуть город. Пройдет несколько недель, прежде чем я найду другого Младшего архитектора. Экспедиция потеряет всякий смысл, потому что якша к тому времени уже уйдет.
– Тогда, наверное, вам нужен кто-то, кому не требуется разрешение на выход из ашрама. Например, Старший архитектор, – Ираван развел руки, и было видно, что он настроен решительно. – Так получилось, что я совершенно свободен.
Ахилья взглянула на остальных членов группы, стоявших у деревьев. Оам свирепо уставился на Иравана, но Дхрув встретил ее взгляд не мигая. На лбу гелиотехнолога блестели капельки пота, а руки дрожали, когда он потянулся за очками. В его нервозности Ахилья прочла и собственную боль. С Наилей принести спираль-траву контрабандой было бы легко, но с Ираваном? Да и хватит ли им смелости хотя бы попытаться? Тем не менее без этого растения из джунглей, которое могло бы помочь в создании аккумулятора, Дхруву придется покинуть гелиолабораторию Накшара. Если же она отложит экспедицию, у нее самой не останется ни единого шанса попасть в совет. Ее лучший друг, ее исследования, ее гордость… Одним своим поступком Ираван пригрозил отнять у нее все.
Ираван уже выбросил бусину, отряхнул руки и теперь стоял, прижав их к бокам. Стоял неподвижно, ожидая, когда она заговорит.
– Очень хорошо, – холодно сказала Ахилья. – Дхрув изменит размер снаряжения Наили, чтобы ты мог им воспользоваться. А потом мы уходим.