Выскочив из здания Петровки, подгоняемый внутренним азартом, поймал такси. Нетерпеливо бросив: «В редакцию газеты МК», блаженно расслабился всалоне машины. Предъявив удостоверение, у постового узнал номер комнаты отдела происшествий. В редакции был обычный газетный кавардак. В комнате, куда заглянул Иван, симпатичная девушка печатала на машинке, двое молодых парней, склонившись над компьютером, сосредоточенно обсуждали какую-то формулу и на осторожно произнесенное Иваном «здравствуйте» даже не отреагировали. И только стоявшая у окна пожилая женщина с кружкой в руке, повернув голову, внимательно посмотрела на посетителя.
– Слушаю Вас, – доброжелательно произнесла она.
– Мне нужен корреспондент, который ведет хронику происшествий за неделю, спросил Иван.
– Позвольте, а Вы кто будете? – и взяв протянутое удостоверение, внимательно сверила фотографию с оригиналом.
– Это Вам Лёнечка необходим. Вы его на лестнице посмотрите, он туда курить пошел.
У окна, на подоконнике, сидел средних лет мужчина, нехотя пуская клубы дыма в потолок. Иван, в очередной раз представившись, путаясь, попытался объяснить, что ему нужно из статьи, написанной Лёнечкой полгода назад. Поначалу равнодушно слушая, тот по мере рассказа оживился, затем, будто осененный воспоминаниями, соскочил с подоконника и, схватив Ивана за руку, весело затараторил:
– Точно, точно, осенью. Да такое забыть невозможно. Мы туда примчались, еще кровь не замыли. Свидетельница там была, где-то у меня адрес записан, – и, перейдя на «ты», предложил: – Стой здесь, сейчас принесу.
Не успел Иван выкурить сигарету, вернулся Лёнечка и, протянув пару листов с печатным текстом, гордо произнес:
– Целую статью написал, редактор не оценил, до двух строчек урезал.
…Прибыв домой и внимательно ознакомившись с записями, Иван напрочь лишился добродушного настроения. Только сейчас до него дошло, насколько серьезное дело попало ему в руки. И еще не веря до конца в общую картину сложившихся эпизодов, решил сейчас же проверить свои умозаключения.
Свернув на Бауманскую, такси, проехав до конца Большой Почтовой, уткнулось в девятиэтажный дом.
– Ну, кажись, этот, – устало констатировал водитель.
Расплатившись, пассажир вышел, остановившись у подъезда, зачем-то подождал, пока отъехавшая машина не скрылась за углом. На шестой этаж пришлось подниматься пешком, лифт отсутствовал. Ознакомившись с содержимым табличек квартиры, позвонил три раза. За дверью послышался настороженный старческий голос: «Кто там?»
– Извините, можно мне увидеть Валентину Васильевну, – пытаясь не испугать, смягчил голос Иван.
– А Вы по какому вопросу? – не открывая, продолжила бабушка.
– Из милиции, могу удостоверение показать, мне необходимо с ней поговорить.
Дверь медленно