Измотанная санкциями, но не сломленная страна с марта по июнь 1999г. подверглась массированным бомбардировкам авиацией НАТО. В среду (по православному календарю – в Глухую среду), 24 марта 1999г., в 20ч, Генеральный штаб Армии Югославии сообщил о начале агрессии НАТО. Через 15мин в Белграде, Подгорице и других крупных югославских городах завыли сирены – впервые после Второй мировой войны. За 78 дней бомбардировок авиация НАТО нанесла 2300 воздушных ударов по 995 объектам. По территории Югославии было выпущено более 3тыс. крылатых ракет, сброшено около 25тыс. т (по некоторым данным, 79тыс. т) взрывчатых веществ, в том числе запрещенные военные средства и виды оружия – 152 контейнера с 35 450 кассетными бомбами, снаряды с графитоэлектромагнитной зарядкой и необогащенным ураном[85].
В результате бомбардировок были убиты более 2тыс. мирных жителей; ранены свыше 7тыс. чел. (в большинстве случаев последствием ранения стала полная инвалидность). Два миллиона человек были лишены средств существования. Было уничтожено и повреждено 82 моста; разрушено и повреждено 422 здания школ, вузов, общежитий, 48 медицинских объектов (больницы, поликлиники и др.), 74 телепередатчика, реле и ретранслятора. Были уничтожены или серьезно повреждены важнейшие объекты жизнеобеспечения и инфраструктуры: электростанции, трансформаторные подстанции, линии электропередачи, нефтяные сооружения, многие фабрики, магистрали и др. Нанесен невосполнимый ущерб историческим и архитектурным ценностям (повреждены 16 православных и католических монастырей, построенных в ХII–XVIIIвв., и др.)[86].
Авиаудары вызвали лавину беженцев из Косова и Метохии. Если в 1998г. во время военных столкновений между боевиками террористической организации Освободительной армии Косова (ОАК) и армией Югославии территорию края покинули 170тыс. чел., главным образом женщины и дети, то после 24 марта 1999г., по данным Управления верховного комиссара ООН по делам беженцев, беженцами стали 790тыс. этнических албанцев, 100тыс. сербов, а также цыгане, адыги (черкесы[87]), турки. Большая часть албанцев уходила в Македонию и Албанию, но часть из них нашли убежище в других частях Сербии и в Черногории.
Не менее серьезные последствия для Сербии и сербов имел последующий процесс так называемого мирного урегулирования. Еще в ходе операции НАТО 9 июня 1999 г. между представителями альянса и СРЮ было подписано военно-техническое соглашение о процедурах и режиме вывода из Косова и Метохии югославских сил безопасности. Однако лишь 19 июня НАТО приостановила бомбардировки, а 20 июня приняла решение об их прекращении. Правительства Югославии и Сербии согласились с тем, что Международное