Объединение разобщенных в течение веков частей сербского этноса в одном государстве открывало большие перспективы для его дальнейшего политико-культурного развития. Однако ситуация, в которой оказались сербы и в первой, и во второй Югославии, была далека от того, о чем мечтали многие сербские интеллектуалы и политики. Монархический период Югославии был отмечен развитием сербохорватского конфликта, спровоцированного проводимым этнократической сербской верхушкой курсом на «интегральное югославянство», на формирование национального государства единого югославского народа, состоящего из сербов, хорватов и словенцев. В свою очередь рост национального самосознания хорватов при непосредственном подстрекательстве внешних игроков – Берлина, Ватикана, Вены и Рима – формировали взрывоопасную конфликтную среду.
Представители элитных групп объединившихся под руководством Белграда народов по-разному видели свое будущее. Национальные элиты согласились на объединение в 1918 г. и признали власть сербского монарха в обмен на обеспечение их имущественных интересов, сохранение их социально-привилегированного положения и право на участие в общегосударственном управлении. Нарушение имевшихся договоренностей не могло не вызвать недовольства и протеста. Невероятной силы ненависть славянских народов друг к другу проявилась во время Второй мировой войны в массовых убийствах, в создании концентрационных лагерей, в изгнании сербов с исторических территорий проживания. Именно тогда были максимально сужены территориальные границы Сербии под управлением марионеточного профашистского правительства.
В апреле 1941г. Югославия была оккупирована германскими войсками, часть территории государства передана сателлитам Германии – Венгрии и Болгарии, а также Албании. Фашистское Независимое государство Хорватия с одобрения Третьего рейха было провозглашено усташами 10 апреля 1941г. и просуществовало до 6 мая 1945г. В историю это новообразование вошло невероятной жестокостью по отношению к сербам. Точное число жертв геноцида сербов во время Второй мировой войны неизвестно до сих пор, и даже сербские историки не едины по этому вопросу. По разным оценкам, именно в результате геноцида погибло от 197 до 800тыс. чел.[75] Зато точно известно, что Хорватия была единственной европейской страной – союзницей Германии, создавшей свои собственные концентрационные лагеря. Среди самых крупных: Даница, Джаково, Керестинец, Крушчица, лагерь на о-ве Паг, Лоборград, Саймиште, Стара-Градишка (был создан специально для женщин и детей), Ядовно, Ястребарско (там содержались дети от одного месяца до 14 лет; в августе 1942г. 4-я бригада Народно-освободительной армии Югославии спасла