Демоница шагнула ближе, её рука легла на морду быка, её когти мягко скользнули по его шершавой поверхности. "Ты держал стены," – сказала она, её тон был мягким, почти ласковым, и бык наклонил голову, принимая её похвалу. Их связь с этими существами, их армией, была глубже слов – это была верность, высеченная в крови и костях. Алексей взглянул на неё, на её изящную фигуру рядом с громадой быка, и почувствовал, как гордость смешивается с чем-то более глубоким. Они не просто выжили – они вернулись к тем, кто сражался за них, и эта встреча была их первым шагом к восстановлению.
Двор преобразился за считанные часы. Минотавр, рыча от нетерпения, притащил бочки вина, их деревянные стенки скрипели под его хваткой, а воины подтаскивали длинные столы, заставляя их жареным мясом, хлебом и плодами с равнин. Запах еды смешался с дымом костров, что уже пылали в центре, бросая отблески на каменные стены. Алексей и демоница заняли места во главе, их тронные стулья – массивные, вырезанные из кости и обсидиана – возвышались над остальными. Воины подняли кубки, их голоса загудели в едином тосте: "За владык! За победу над бездной!"
Алексей кивнул, его взгляд скользнул по лицам – израненным, но сияющим от радости. Он поднял свой кубок, вино в нём было тёмным, как кровь их врагов, и произнёс: "За наш дом. За вас." Его голос гудел, как далёкий гром, и воины ответили рёвом, от которого задрожали стены. Демоница сидела рядом, её рука под столом нашла его ладонь, её тёплые пальцы сжали его с лёгкой силой. Он повернулся к ней, встретив её взгляд, полный тихой нежности, и почувствовал, как напряжение битвы отступает. Они ели, пили, смеялись вместе с их армией, и в этот миг их победа стала общей – пир был их наградой, их единством, вырванным у хаоса.
Ночь опустилась на крепость, звёзды зажглись над равниной, их холодный свет смягчался теплом факелов, что горели на площади. Воины расступились, кто-то ударил в барабан, кто-то подхватил мелодию на костяной флейте, и воздух ожил звуками, грубыми, но живыми. Алексей встал, протянув руку демонице. "Потанцуешь со мной?" – спросил он, его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, но в нём мелькнула искренняя просьба. Она подняла бровь, её губы изогнулись в насмешливой улыбке, но она вложила свою ладонь в его, её когти слегка царапнули его кожу.
Они вышли на середину площади, её плащ заколыхался за спиной, открывая изящные изгибы её брони. Музыка ускорилась, и они начали двигаться – медленно, но уверенно, их шаги сливались с ритмом. Он вёл её, его рука лежала на её талии, её пальцы сжимали его плечо. Она засмеялась, её голос зазвенел, как звон стекла, и этот звук заставил его сердце биться быстрее. "Ты неуклюж, как бык," – поддразнила она, но её глаза сияли теплом. Он усмехнулся: "А ты танцуешь, как ветер." Они кружились, их тени плясали на камнях, и в этот момент война отступила, оставив только их – двоих, нашедших покой в объятиях друг друга под взглядом луны.
Музыка затихла, воины разошлись к кострам, но тишина длилась