"Мы выдержим всё," – прошептала она, её голос был мягким, но в нём была сталь их общей клятвы. Он повернулся к ней, его рука скользнула по её спине, притягивая её ближе, и он коснулся губами её волос. "С тобой – да," – ответил он тихо, его слова были как обещание, выкованное в их прошлом и настоящем. Они сидели так, их дыхание смешивалось с треском огня, и её тепло было светом в ночи, полной тревог. Её пальцы нашли его ладонь, сжав её с лёгкой силой, и он знал: что бы ни пришло с севера, они встретят это вместе, их любовь была их опорой, их щитом.
Рассвет пришёл с холодным ветром, что завывал в щелях стен, но крепость уже ожила. Звон молотов раздавался во дворе, воины укрепляли башни, таскали камни и брёвна, их голоса смешивались с гулом подготовки. Алексей и демоница стояли на северной башне, их плащи трепетали на ветру, а взгляды были устремлены к горизонту. Дым на севере был едва виден, тонкой чёрной нитью в ясном небе, но он нёс с собой обещание новой войны. Алексей сжал рукоять меча, его когти впились в ладонь, и он сказал: "Они не дойдут до стен."
Демоница кивнула, её копьё стояло рядом, прислонённое к парапету, и её голос был как удар хлыста: "Первая кровь будет их." Её глаза встретили его, и в них была смесь гнева и веры – веры в него, в их дом, в их империю. Внизу воины трудились, их движения были слаженными, как танец, что они исполняли прошлой ночью, но теперь это был танец войны. Алексей положил руку на её плечо, чувствуя её тепло через ткань, и они стояли так, глядя на север. Их победа над «Сердцем бездны» была лишь началом, и теперь их ждала новая битва. Но они были готовы – их стойкость, их любовь, их воля были нерушимы, как стены их крепости.
Глава 17: Мертвецы на севере
Ночь в крепости была тёмной и густой, как смола, звёзды скрывались за плотными облаками, а ветер завывал за стенами, словно предчувствуя беду. Алексей сидел у камина в тронном зале, его когтистые пальцы постукивали по подлокотнику трона, вырезанного из кости древнего чудовища. Пламя бросало дрожащие отблески на обсидиановые стены, и в этом мерцающем свете его лицо выглядело суровым, высеченным из камня. Демоница стояла у окна, её силуэт выделялся на фоне чёрного неба, а её чёрные волосы струились по плечам, мягкие и живые, несмотря на усталость, что всё ещё цеплялась к её телу после битвы с «Сердцем бездны». Тишина была тяжёлой, почти осязаемой, пока её не разорвал резкий шорох, донёсшийся из коридора.
Дверь распахнулась с грохотом, и в зал влетел вожак крыс – их шустрый соглядатай, чья серая