– Я подумаю, – сказал молодой сталкер.
– Хорошо, – ответил Кирилл. – Но помни, время не ждет.
Молодой сталкер кивнул и ушел.
Кирилл остался один. Он сидел на камне и смотрел вдаль.
– Что будет дальше? – спросил голос в его голове.
– Я не знаю, – ответил Кирилл. – Но я надеюсь, что молодой сталкер сделает правильный выбор.
– Ты веришь в него? – спросил голос.
– Я верю в людей, – ответил Кирилл. – Я верю, что они могут изменить мир к лучшему.
– Ты оптимист, – сказал голос.
– Может быть, – ответил Кирилл. – Но без оптимизма жить невозможно.
Он продолжал сидеть на камне, погружённый в свои мысли. Вокруг шумел Запретный Лес, скрывая в своих дебрях множество тайн и опасностей. Но Кирилла это не пугало. Он нашёл свой путь, свою цель. И был готов следовать ей до конца. Ведь даже в самом тёмном месте всегда есть надежда на свет. И даже в самой разрушенной душе может загореться искра добра. Главное – верить. Верить в себя, верить в людей, верить в то, что мир можно изменить. И тогда всё обязательно получится. Ведь, как известно, дорогу осилит идущий.
Эффект Химеры
В полумраке лаборатории, пропахшей озоном и терпким запахом охлаждающей жидкости, доктор Алана Рейес чувствовала, как на затылке нарастает напряжение. Каждый вдох казался ей тяжёлым, словно воздух здесь был гуще обычного. Она стояла, неподвижно застыв перед “Кристаллом” – так они прозвали эту чудовищную машину, сплетение нейронных сетей, квантовых процессоров и биоинтерфейсов, способную, по их амбициозным планам, проникнуть в глубины человеческого подсознания и извлечь оттуда забытые воспоминания, подавленные эмоции, словом, всю ту тёмную материю, из которой соткана человеческая психика.
Алана обвела взглядом комнату. Всё здесь было пропитано чувством надвигающейся катастрофы. Мигающие индикаторы на панели управления, тихое гудение охлаждающих насосов, дрожание люминесцентных ламп под потолком – каждый звук, каждый блик света казался ей предвестником чего-то ужасного.
– Ты уверена, что мы готовы? – спросил голос за спиной. Это был доктор Марк Уилсон, её ближайший коллега и, пожалуй, единственный человек, которому она могла хоть немного доверять в этом змеином логове корпорации “NeuroGenesis”.
Алана медленно повернулась к нему. Марк стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. В его глазах плескалось знакомое ей отражение – смесь энтузиазма и глубокого, затаённого страха.
– Готовности никогда не будет, Марк, – ответила Алана, её голос звучал хрипло, словно она долго молчала. – Мы играем с огнём. Точнее, с тем, что находится за огнём. С тем, что может сжечь нас дотла.
– Ты преувеличиваешь, Алана. Мы провели тысячи симуляций. Все протоколы соблюдены. Риски минимальны.
– Минимальны? Марк, мы собираемся проникнуть в мозг человека, извлечь оттуда самые сокровенные тайны, а потом, как ни в чём не бывало, вернуть его обратно? Ты называешь это минимальным риском?
– Но