Некоторое время он слегка насмешливо в молчании смотрел на них, затем продолжил:
– Но, кажется, и на этот раз я нашел выход. Как полезно, однако, иметь своих людей везде, даже среди гугенотов. Не все они так равнодушны к деньгам и преданы своему отступничеству. В благодарность за мою услугу по возвращению во Францию, вы передадите королеве признание в моей нежной братской любви и отдадите ей письмо, которое я ей напишу, не раскрывая конверта.
– Мы это сделаем ваша светлость. Даем вам в этом наше слово.
– Отлично. С меня этого достаточно. Тогда завтра вы отправитесь к нашим восточным границам. В указанном месте вас будет ждать мой человек.
– Как мы его узнаем?
– У него будет шрам через все лицо, – с улыбкой произнес герцог. – На вид ему около пятидесяти, и он откликнется на пароль, который Вы произнесете.
– И что же это за слова?
– «Чест а статечность».
– Что это значит?
–«Честь и доблесть» – это по-чешски.
– А ответ?
– «Атже то так» – это также на чешском. Он проводит вас до ближайшей гостиницы, где вас встретит мой человек, даст лошадей и трех сопровождающих – местных солдат, один из которых стоит двадцати. А затем все вместе вы отправитесь с ними по пути, который вам укажет человек со шрамом, который также будет сопровождать вас.
– И мы сможем ему полностью доверять?
– Это старый солдат, он давно мне служит и всецело предан мне. Ручаюсь вам, что на него вы можете полностью рассчитывать. А пока, господа, я предлагаю Вам немного отдохнуть. Мои люди проводят вас. Услышав, что вы приедете – мои гонцы мчатся быстрее ваших французских лошадей – я освободил вам два квартала под ночлег.
– Два квартала? – удивленно переспросил Франсуа.
– Да, там пятьдесят или шестьдесят домов – они полностью свободны, и вы можете выбрать любой из них.
– А жители?
– По моему приказу они временно покинули эти места.
Отвечая с усмешкой на удивленные взгляды французов, герцог добавил:
– Мы австрийцы – на редкость гостеприимные люди. Впрочем, хозяева дома, который вы выберете, вернутся в свое жилье, чтобы иметь удовольствие вам послужить. Есть ли у вас какие-то еще вопросы?
– Нет, все ясно, ваша светлость.
– Тогда, на сегодня прощайте, господа. А мне нужно остаться одному и немного подумать. Необходимо разобрать на карте – как я могу еще доконать остатки войска этого бедняги – покинувшего нас Густава. Вы можете идти. Аудиенция закончена! – И повелительным царственным жестом он приказал им удалиться.
Удивляясь прихотям герцога, который по своей причуде выгнал из домов на улицу жителей двух кварталов,