Их провожатый, обернувшись, ободряюще подмигнул им, и зашагал в сторону просвета. Примерно через час они вышли из леса и оказались на широком поле, вдалеке за которым поднимались пологие холмы, покрытые черным лесом. Настороженно оглядевшись по сторонам, проводник снова молча приказал путникам знаком следовать за собой и направился вслед далеких холмов. Через некоторое время он оглянулся:
– Все отлично, господа! Мили через три будет гостиница, где вы сможете перекусить и найти свежих лошадей. Там мы встретим и остальных провожатых, которые поедут с нами далее до польской границы.
– А разве это не они? – спросил Франсуа, показав рукой влево.
Оглянувшись на его жест, они увидели, примерно в полумиле от себя, небольшую группу скачущих всадников. Их было около десяти. Внезапно они остановились и, придерживая коней, стали о чем-то оживленно между собою переговариваться, показывая руками в сторону наших путников. Затем, посовещавшись, они повернулись и галопом поскакали к ним.
Быстро оглянувшись по сторонам и оценив обстановку, провожатый процедил сквозь зубы:
– Боюсь, что на этот раз это незванные гости. Уйти от них мы сейчас уже не сможем. Но они не должны доложить своим командирам о том, что видели нас.
– Как видишь, Кристоф, – весело сказал Франсуа, – нормальное фехтование тебе будет обеспечено.
– Ни дня без гимнастики, – сумрачно пробормотал в ответ тот, протирая рукой во влажной перчатке лицо, словно пытаясь согнать с него следы от бессонного ночного путешествия. – А может быть с ними все таки удастся договориться?
– Только не слова по-французски! – Раздраженно сказал проводник, – еще не хватало вам начать читать им символ веры!
В это время лошадиный топот приблизился, и всадники, подскакав ближе, окружили их и, сдерживая своих покрытых пылью коней, стали внимательно их разглядывать, бросая друг другу короткие замечания.
На них была странная одежда – длинные камзолы с золотыми галунами, и меховые шапки с перьями. У некоторых на голове были круглые шлемы с надзатыльниками и закрывавшими нос длинными пластинами. Один из них – усатый пожилой воин, также с небольшим шрамом на щеке, что-то повелительно крикнул, затем задал какой-то вопрос.
Проводник слегка развел руки в стороны, показывая что то, что спрашивает всадник, у них по всей видимости нет и усмехнулся.
Франсуа неожиданно для себя вдруг произнес пароль на чешском языке, надеясь, что это произведет положительное действие.
Начальник отряда в ответ внезапно расхохотался, хлопнув себя зажатой в руке плеткой по голенищу высокого сапога. Остальные также рассмеялись, раскачиваясь в седлах. Затем начальник отряда громким голосом крикнул что-то и не получив ответа выхватил из-за пояса пистолет направил его в сторону Кристофа.
Внезапно