Седовласый дедушка почесал бороду и покачал головой:
– Эко ты, девонька, загнула. А знаешь ли ты, что и царь Пётр их нашивал, и матушка Екатерина в них ходит?
– Екатерина вторая, что ли? Царица? – удивилась Даша. – Ей-то зачем, у неё же дворцы, красота, золото-бриллианты?
– Императрица она, а не царица, – поправил Дашу старец. – А носит она их для тепла, милая. Во дворцах-то зимами холод жуткий, печи не справляются. Да и валенки случаются красивыми и удобными, не все, как деревянные колодки.
Она глянула на свои чёрные валенки и подумала: «Так-то уютные, но стыдно в таких ходить».
– Сапоги тоже тёплые, – не сдавалась Даша, – они красивее и мягче.
– Пойдём-ка лучше я покажу тебе настоящие сапоги, – вдруг предложил дедушка.
И повёл её в дом. С одной стороны окна были раскрыты нараспашку, с другой – заколочены.
– А почему у вас ставни заколочены, дедушка? – удивилась Даша.
– Мы ведь, девонька, в знойное время живём в летней тенистой избе, – пояснил старец, – в ней и окна открыты. А зимой живём в тёплой, где печка есть да где мхом утеплено. Там сейчас закрыто. В ней моё богатство, согревающее в холода. Но тебе покажу, – он отомкнул навесной замок. – Вот, смотри, – сказал дедушка и распахнул дверь.
Даша ахнула. Стены были увешаны коврами, циновками (такие полотна она видела у бабушки), в углу висела странная одежда: то ли тёплый плащ, то ли пальто. А вдоль стены, на полках, красовались разные валенки: большие и маленькие, короткие и длинные, со швами и без, обычные серые и даже разноцветные, с рисунком. А рисунки были словно живые, нежные и спокойные.
– Вау! – воскликнула Даша и осторожно потрогала орнамент на валенке. – Это руны?
Она так обрадовалась, увидев что-то похожее на письменность, словно прикоснулась к летним друзьям.
– Какие такие руны? – усмехнулся дедушка. – У нас другие письмена, будущим людям понятные. А это узоры местные.
Даша удивлённо приподняла брови: она и не знала, что письменность, которая не всегда легко даётся в школе, появилась так давно.
– А это что? – показала она на коротенькие сапожки.
– Это пимы. Эти короткие обувки со швом радуют нас гораздо дольше, чем валенки. Подобные носили в Азии, Сибири. А у нас их именовали чуни да коты́.
– Коты? – рассмеялась Даша. – А научите меня такие делать?
– Так ведь в валенках стыдно ходить, – хмыкнул дед.
– В таких – нет, – засмущалась Даша. – Они забавные.
Из-под ног вынырнул рыжий кот цвета календулы, что растёт у бабушки в палисаднике. Даша вздрогнула: всех кошек, кроме родного Мякиша, она побаивалась, будто они обладали какой-то магией. А дед Лука словно и не заметил её внезапного испуга, он лишь ответил:
– Научу, коли хочешь. Но завтра, поздно уже. Пойдём я тебя накормлю, да и спать ляжем. Я тебе ещё сказочку расскажу.
– Пойдёмте, – вздохнула Даша. – Значит, не зря мне предсказывали новые приключения?
– Предсказывали? –