– Странно.
– Ничего странного. В мире полно похожих людей. И зовут меня Степаном Георгиевичем. А знаете что? Вот, возьмите – авторский экземпляр. – Степан Кормчий протянул Кире книгу о похождениях мага Ордена Многоликих Смаргла.
Её обожгло острое чувство досады.
– Извините, но мне, наверное, лучше уйти.
Он недоуменно пожал плечами.
Она взяла книгу, прошла к стойке бара, оставила деньги за заказанный кофе, и стала пробираться между столиками к выходу.
Бармен за стойкой, разговаривал по сотовому и одновременно внимательно следил за уходящей посетительницей.
Она быстрым шагом направилась к выходу из парка в надежде поймать такси. Её встретила освещённая витринами магазинов улица, заполненная людьми. Редкие такси были нарасхват. Ничего не оставалось, как направиться к стоянке у автовокзала.
Через несколько метров улица потеряла свой ночной блеск, освещая прохожих лишь одинокими случайными огнями.
Кира остановилась у ворот одного из частных коттеджей, комнаты которых предназначены для сдачи на летний сезон отдыхающим. Над воротами висел фонарь, разливающий по стене и земле мягкий свет.
Окружающая обстановка закачалась, а потом расступилась, предоставляя место вновь возникшим необычным образам, которые подобно голографической картинке заполнили реальность. Это было похоже на видение, или сновидение наяву. В эти секунды Кира забыла о настоящем, гипнотическая сила втянула ее в переживания видения.
Она бежит по длинному, словно бы упирающемуся в бесконечность, коридору. Необычная обувь, чем-то похожая на сандалии, с большим количеством переплетенных ремешков, обвивающих не только верхнюю часть ступни, но и голые голени, придает ее бегу необычайную скорость. Она с трудом удерживает равновесие, потому что ее движение напоминает скорее разбег легкоатлета по прыжкам с шестом, чем бег спринтера. Под ногами настил из прорезиненного материала, по бокам и над головой серебристый полукруглый свод, мерцающий бледно-зеленым цветом, словно стены усеяны тысячами светляков. И нарастающий шум преследования – тяжелые, глухие, шлепающие звуки то ли ног, то ли лап. Она не смеет оглянуться, потому что боится потерять эту невероятную скорость, и только чувства подсказывают, что преследователи медленно, но верно сокращают расстояние. И вот когда страх уже готов скрутить ее уставшие мышцы, она видит дверь – большую металлическую дверь с кодовым замком. Она врезается в дверь, не в силах мгновенно остановить инерцию движения. Грохот приближающихся шагов чуть ли не разрывает ушные перепонки. Она набирает код. Дверь плавно отъезжает в сторону …
В реальность её вернул резкий звук притормозившего рядом автомобиля. Из него неуклюже выскочил полноватый человек в огромных тёмных очках, который подхватил её за руку и потащил на заднее сиденье. Она пыталась закричать, но он схватил её за затылок и развернул голову в направлении, откуда появился автомобиль.
Она