Ярко-красный свет освещал окружение, придавая жуткий вид отбрасываемыми тенями развивающихся червей. Казалось, все вокруг пульсирует и движется в стремлении схватить все, до чего дотянется.
Дышать здесь было невозможно. В воздухе стояло трупное зловонье вперемешку с запахом каких-то химикатов.
По полу стелился желтоватый туман, стекающий из верхнего отверстия трубы, оставленного коррозией. Плавно спускаясь вниз, туман замирал во времени. Прозрачный, но густой, он как будто ждал потока ветра, чтобы рассеяться.
При первом шаге моя нога провалилась и вытиснила часть тумана, подняв небольшое возмущение рядом с ногой. Которое тут же застыло, словно это и не туман был вовсе.
Следы на полу оставляли формы ног, выдавленные в расстелившейся пелене, как в свежей грязи.
Продвигаясь дальше, я заметил блестящие объекты цилиндрической формы по всей длине стен. Стеклянные колбы были окутаны биомассой, как руками, тянущимися из основания до середины.
Множество острых когтей выходило с кончиков рук плоти, усыпанных торчащими наружу венами и капиллярами. На стенках колб было множество царапин, оставленных, видимо, ими.
Я пробрался через вездесущие отростки и сплетения щупалец, положил руку на колбу и протер, пытаясь понять, к чему мама так тянется. Внутри находилось существо, напоминавшее по форме и размеру нас. От увиденного меня затрясло, и в голову начали лезть мысли, что мы попали в западню.
Отойдя на расстояние и отдышавшись, взгляд проскользнул по помещению к входной двери, чтобы убедиться, открыт ли путь отхода.
Мне вспомнились кости руки, которые приволок Кив, в том помещении с рельсами.
– Что, если это существо – обладатель этих костей. Тогда почему он в колбе? Почему столько щупалец?
Вопрос за вопросом возникали в моей голове, и без того забитой мыслями.
Снова подойдя ближе, я разглядел существо, в точности похожего на меня. Сомнений не было. Это кто-то один из нас. Но за последнее время никто не пропадал. И цифра в утробе показывает число сто.
Тело плавало в колбе, переливаясь и искажаясь внутри жидкости. Пришлось аккуратно срезать плоть с основания, чтобы разглядеть ближе и удостовериться, что это не игра моего воображения.
Пласт живой ткани с глухим шлепком рухнул на пол, а передо мной во весь рост предстал представитель моего сообщества, утопленный, с головой в каком-то геле.
– Ничего не понимаю. Это бред какой-то. Что происходит? – бормотал я, с отвращением и ужасом направляясь в сторону выхода.
– Кив, уходим отсюда. Нужно вернуться, пока