И единственный из всего коллектива не поздравил.
Босс, называется.
Увы, призрачная надежда на мою гордость не оправдалась, и я, насытив легкие кислородом, уверенной походкой направилась к их столу. Ну а дальше… совершила один из самых безрассудных поступков в своей жизни.
– Артем Александрович, можно вас на минутку? У нас ЧП!
– ЧП? – его низкий обволакивающий баритон переливался тихим хрипом, пока карие глаза беззастенчиво скользили по моему телу.
– Ну да… – Я нервно перебирала края фартука.
– Кого-то замочили? – осведомился он сухо.
– Почти… – Еле живая от волнения, я бесстрашно выдерживала его глубокий задумчивый взгляд. – Но вы должны сами увидеть.
Повисла непродолжительная пауза, во время которой я вдруг отчетливо поняла, что мою гордость теперь уже не отмыть даже с отбеливателем.
Но заднюю давать было поздно.
– Мадин, я отойду на минутку.
И вот мы стоим лицом к лицу за закрытой дверью подсобки, далеко за границей моей скучной наперед распланированной жизни.
– Артем… Александрович… – промямлила я, не зная куда деть вспотевшие дрожащие ладони.
– М? – все с той же безоговорочной мужской уверенностью в каждом вздохе, Апостолов вопросительно выгнул густую темную бровь.
– У меня сегодня день рождения! – выпалила я.
– А от меня ты чего хочешь? – припечатал насмешливо.
Алкоголь понемногу отпускал, и вместо приключений мне вдруг отчаянно захотелось плакать. Потому что еще ни разу в жизни я не падала так низко…
Однако сложно противостоять тому, кто уже находится на дне.
– Подарок! – произнесла я решительно.
– Я попрошу бухгалтера выписать тебе премию, – не отрывая от меня равнодушного взгляда, Апостолов спрятал руки в карманах брюк.
Обида и разочарование схлестнулись у меня в душе, разрывая грудную клетку на части.
– И вы даже меня не поздравите?
Неужели я не заслужила? Даже если я и не привлекала его как девушка, можно же было вести себя со мной по-человечески? Ведь он, бесспорно, меня помнил.
Мы помолчали.
И в этот миг произошел перелом.
Я уловила это на уровне инстинктов, когда Артем неосознанно подался навстречу, сократив и без того смешное расстояние. Дыхание перехватило от его прямого серьезного взгляда. Там больше не было насмешки.
– С днем рождения, Александра! Про премию не забудь, – он подмигнул.
– Да не нужна мне ваша премия! – выплюнула я, захлебываясь его внезапной близостью.
Градусы вскипели в крови, обостряя все эмоции до предела. Рассудок, ожидаемо, попрощался со мной еще перед началом всей этой авантюры. Я почувствовала нездоровый азарт. И понеслось…
Интуиция подсказывала, другого момента может и не быть: протянув дрожащую ладонь, я положила ее Артему на грудь и с дурным куражом пересчитала пальчиками пуговицы