– Что ты узнал? – сразу спросила Лейла, подходя к нему.
Алекс открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в дальнем конце огромного подземного зала раздался громкий шум. В монастырь вошла группа вооружённых китайских солдат во главе с генералом Юем. Они быстро рассредоточились, занимая стратегические позиции.
– Кажется, наше время истекло, – тихо сказал Рамирес, инстинктивно кладя руку на кобуру своего пистолета.
Генерал Юй, заметив их группу у корабля, направился прямиком к ним, его лицо выражало смесь триумфа и напряжения.
– Профессор Вайс, – поприветствовал он Алекса с холодной улыбкой. – Рад, что вы всё-таки нашли дорогу к истинной цели нашей экспедиции. Хотя ваши методы путешествия оставляют желать лучшего. Инсценировать собственную гибель? Довольно драматично.
– Мы действовали в интересах всего человечества, генерал, – спокойно ответил Алекс. – Чего нельзя сказать о ваших попытках активировать узлы защитной сети в Куньлуне.
Юй слегка приподнял брови, явно удивлённый осведомлённостью Алекса.
– Значит, вы всё-таки получили доступ к кораблю, – сказал он. – И что же вы узнали, профессор?
– Достаточно, чтобы понять, насколько опасны ваши эксперименты, – ответил Алекс. – Вы рискуете вызвать катастрофу, которая может унести миллионы жизней ещё до прибытия флота Эхо.
– Риск всегда сопутствует великим открытиям, – пожал плечами Юй. – Но теперь, когда мы нашли ключ, всё изменится. С вашей помощью, разумеется.
– Моей помощью? – переспросил Алекс, хотя уже понимал, к чему клонит генерал.
– Не притворяйтесь наивным, профессор, – усмехнулся Юй. – Мы знаем о вашем генетическом маркере и его роли в активации ключа. Мы знаем, что только вы можете управлять защитной сетью. И вы сделаете это… под нашим руководством.
Рамирес шагнул вперёд, загораживая собой Алекса.
– Вы не понимаете, с чем имеете дело, генерал. Это не технология, которую можно просто присвоить или контролировать.
– О, я прекрасно понимаю, полковник, – голос Юя стал жёстче. – Я понимаю, что на кону стоит будущее не только человечества, но и баланс сил на Земле. И Китай не позволит Соединённым Штатам монополизировать такую мощь.
– Дело не в политике или национальных интересах! – воскликнула Лейла. – Речь идёт о выживании всего нашего вида!
– Именно поэтому все решения должны быть рациональными, а не эмоциональными, доктор Хадид, – ответил Юй. – И моё правительство считает, что контроль над защитной сетью должен принадлежать Китаю для обеспечения глобальной безопасности.
Алекс внимательно наблюдал за генералом, пытаясь понять, насколько тот действительно осведомлён о природе ключа и цене его активации.
– Вы ведь не знаете всей правды, генерал, – наконец сказал он. – О том, что требуется для активации ключа.
– Я