Весть о том, что старший сын старосты Кримала – Руайн, уезжает из Скеймы служить в войске короля, разнеслась по всей деревне. Её жители стояли вдоль дороги и желали Руайну удачи. Многие девушки были влюблены в него. Но особенно горькие слезы лила Каинтигерн, семнадцатилетняя дочь чеканщика Домнала, соседа Кримала. Каинтигерн давно была влюблена в Руайна, но не смогла признаться ему в своих чувствах. И только молча смотрела на уезжавших всадников.
Вскоре они оказались в Лертеге. Кримал отправился на встречу с градоначальником Брианом. А Руайн решил навестить старика Маэла. Искал он дом старика недолго. Первый же прохожий ему указал ему, где живет Маэл из рода Финдгалдов.
Постучав в дверь дома, Руайн не сразу дождался появления хозяина. Затем он постучал ещё громче и настойчивее. И вот дверь дома открылась, и он увидел Маэла, старика невысокого роста, ниже Руайна на голову, с седой бородой, доходящей до груди. Он посмотрел на него и спросил:
– А что Вам нужно, юноша?
– Здесь живет Маэл, из рода Финдгалов!
– Да, это я.
– Вам поклон от Форгала Крайптине.
– От Форгала?
– Да, дедушка попросил меня Вам его передать.
– Так, ты юноша, внук Форгала?
– Да, я внук дедушки Форгала и старший сын у моих родителей Кримала и Эри Конгаров – Руайн.
Глаза Маэла засветились от радости.
– Ну, раз ты, юноша, внук моего дорогого друга Форгала, тогда прошу ко мне в дом.
И они вдвоем вошли на крыльцо дома. Маэл жил на втором этаже, а на первом этаже была лавка, в которой торговал одеждой его старший сын Диармайд. Но сегодня лавка была закрыта из-за того, что весь предыдущий товар оказался продан. И Диармайд уехал за новой партией одежды в Ивнесфод.
Маэл с любопытством рассматривал Руайна. Затем предложил ему сесть в кресло.
– Да, Руайн, ты доставил мне сегодня радость.
– Форгал всегда был милостив ко мне и не раз помогал мне в тяжёлые времена. Мой долг перед ним велик. Так много доброго он сделал для старика Маэла.
– Уважаемый Маэл, дедушка мне рассказывал, что Вы долгие годы работали приказчиком у наших купцов.
– Да, это правда.
– И что Вы не раз бывали в других странах. В том числе и в Лиардии.
– Да, бывал и неоднократно. Я так понимаю, дело касается Лиардии?
– Да, что Вы можете мне рассказать о главной тайне Лиардии?
– О главной тайне Лиардии?
– Да, о ней.
На лицо Маэла легла маска глубокой озабоченности. Он что-то вспоминал. Было видно, что в запасниках своих воспоминаний он перебирал их одно за другим. Наконец, лицо Маэла просветлело.
– Дорогой Руайн, это очень длинная история.
– Ну, хотя бы начните говорить.
– Хорошо, юноша. Но запасись терпением.
Маэл достал из сундука, стоявшего