«Аталаны живут не менее трёхсот лет. Приучить и покорить их силой невозможно. В долине Маг-Нав есть озеро, дающее им полную неуязвимость от оружия и огня. После купания в его водах аталаны не боятся ни стрел, ни копий, ни мечей, ни топоров, ни горящих факелов. Они не приносят им не малейшего повреждения. А сами аталаны в состоянии разгромить любое войско, как бы оно не было многочисленно, хорошо вооружено и отважно. Они хватают своими зубами врагов, поднимают их на высоту, а затем отпускают. Несчастные разбиваются, ударившись о землю. А уж кого они особо возненавидят, тех затаптывают своими копытами до смерти. Сколько уже погибло смельчаков, пытавшихся проникнуть в долину Маг-Нав, и не счесть».
Я же стал допытываться у старосты, почему люди, зная о смертельной опасности, грозящей им, стремились, тем не менее, в долину. Староста мне ответил, что есть древнее лиардийское предание, гласящее, что покоривший аталанов, станет править всем островом Ален. И люди, обезумевшие от желания власти, шли навстречу своей гибели. Даже с целыми отрядами воинов прорывались они в долину Маг-Нав. Редко кому удавалось спасти свою жизнь позорным бегством, большинство погибло.
Уже в тот год, когда я прибыл в деревню Слиаб-Кайрн, долина Маг-Нав охранялась отрядом королевских воинов. Чтобы избежать гибели своих неразумных подданных, король Фергус II издал указ о запрете проникновения в долину.
После этого разговора я не мог заснуть целую ночь, а утром следующего дня я уже собрался возвращаться во Фланди.
Староста к утру уже протрезвел. Но вино «Радость Айлиля» ему очень понравилось. И он, будучи в прекрасном расположении духа, сказал мне, что если я привезу ему ещё два таких же бочонка, то он поведает об аталанах весьма и весьма важное предание.
Когда приехал во Фланди, наш товар был наполовину распродан. И я усердно принялся помогать продавать оставшуюся половину. За пять дней весь товар мы продали. И я попросил у купца Домнала свое жалование. На полученные дукаты я купил у наших купцов два бочонка «Радости Айлиля». За три дня до отъезда из Лиардии я вторично съездил в деревню Слиаб-Кайрн.
Староста принял меня с радушием, как доброго приятеля. При виде двух бочонков «Радости Айлиля» его лицо засияло от счастья. Что же он мне поведал? А вот что. Покорить силой аталанов невозможно, но можно вызвать у них любовь к себе. А полюбив, аталаны будут тебе помогать во всех твоих делах, которые приведут тебя к власти над всем Аленом.
Но это лишь меня раззадорило. Я хотел разузнать, как же можно вызвать у аталанов любовь к себе. И что же сказал мне староста? Для того чтобы аталаны полюбили человека, нужно выполнить три условия.
Первое: принести им корзину яблок из садов Ронана. Второе: сыграть им на свирели Аморгена сладкую мелодию. Третье: спеть им на древнелиардийском языке хвалебную песню.
Сказанное старостой потрясло