Руайн на следующий день, как и было условлено, приехал на Весельчаке к дому Маэла. Старик его уже ждал. Маэл Финдгал одел свою лучшую одежду. И вдвоем они отправились к дому купца Кайрпре из рода Нехтанов.
Его дом был на их улице самым богатым и красивым. И неудивительно, ведь Кайрпре Нехтан был зажиточным и успешным купцом. Семейство Нехтанов богатело из года в год. И смена власти, и даже новое подданство не помешали их торговому делу. Красивый трехэтажный каменный дом с красной черепичной крышей был наглядным подтверждением процветания Кайрпре.
Маэл взял в руки цепочку дверного звонка, три раза дернул за неё. Послышался приятный звон колокольчика. Дверь открылась. На пороге показался высокий слуга купца. Он вопросительно посмотрел на них.
– Вы к господину Кайрпре?
– Да, передай, что Маэл Финдгал просит его принять.
Дверь закрылась. И послышались шаги уходящего наверх слуги. Старик Кайрпре жил на третьем этаже. Руайн с любопытством разглядывал дом. Но больше всего его волновало, что старик знает об аталанах.
За время вчерашнего застолья у тети Лиадан, он не стал рассказывать о своей встречи с Маэлом. И также он не сказал, куда идет сегодня. Пусть это будет его тайной.
Дверь распахнулась, и слуга купца, уже со спокойным выражением лица, произнес:
– Господин Кайрпре ждет вас.
Поднявшись наверх, они оказались у входа в покои старика Кайрпре. Слуга открыл ключом дверь и вошел в покои вместе с гостями.
Обставленная богатой мебелью и красивыми коврами, гостиная произвела приятное впечатление. Да, здесь живет действительно обеспеченный человек. Руайн вспомнил родительский дом в Скейме, и его сердце неприятно кольнуло. Как же бедно они жили многие годы.
В великолепном резном кресле с подлокотниками сидел высокий, крупного телосложения Кайрпре Нехтан. Одет он был в бордовый бархатный кафтан.
Было видно, что этот человек знает себе цену, и полон собственного достоинства.
– Так это мой приятель Маэл! Очень любезно с твоей стороны, что ты надумал навестить старика Кайрпре.
– Дорогой Кайрпре! Я привел к тебе внука своего лучшего друга Форгала Крайптине – Руайна Конгара из Скеймы.
– Внук Форгала? Кузнеца из Каратрэда?
– Именно так, Кайрпре.
– А зачем юноше понадобился старый и немощный Кайрпре?
– Руайн очень хочет разузнать, кто такие аталаны.
– Аталаны?
– Да, дорогой Кайрпре.
И Маэл заискивающе посмотрел на престарелого купца.
– Ну, задал ты мне задачу, Маэл. Неужели ты думаешь, что старик Кайрпре сохранил память, какая была у него в молодости?
– Дорогой Кайрпре, уж прости меня невежду, но насколько я знаю, во всем Лертеге, да и пожалуй, во всем Дроксэде нельзя найти человека, равного тебе по знаниям о Лиардии.
– Ох,