В странах – членах Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) (Великобритания, Франция, Германия и др.) к сельским районам причисляют общины с плотностью менее 150 жителей на 1 км² и на региональном уровне выделяют: сельские территории (в сельских общинах проживает более 50 % населения); преимущественно сельские территории (от 15 до 50 %); преимущественно городские территории (менее 15 %). В России критерии, подобные стандартам ОЭСР, не установлены.
Классификация административных районов Российской Федерации по критерию ОЭСР показывает, что подавляющее большинство из них – сельские (таблица 1) [111, c. 86-87].
Таблица 1 ‒ Распределение административных районов Российской Федерации по доле проживающих на территории сельских жителей в 2009 г.
Особенность сельской территории определяется тем, что она является источником множества благ: продовольствия и сельскохозяйственного сырья, кладовой природных ресурсов, местом проживания, рекреационным объектом, местом ассимиляции отходов.
Народнохозяйственные функции сельских территорий многообразны и заключаются, по меньшей мере, в следующем:
– производственная функция – удовлетворение потребностей общества в продовольствии и сырье для промышленности, продукции лесного и охотничье-промыслового хозяйства, а также продукции других отраслей и видов хозяйственной деятельности;
– социально-демографическая функция – воспроизводство сельского населения, обеспечение сельского хозяйства и других отраслей экономики трудовыми ресурсами;
– культурная и этническая функция – хранительница самобытных национальных языков и культуры, народных традиций, обычаев, обрядов, фольклора, опыта ведения хозяйства и освоения природных ресурсов, охрана памятников природы, истории и культуры, расположенных в сельской местности;
– экологическая функция – поддержание экологического равновесия в агробиоценозах и на всей территории страны, содержание заповедников, заказников, национальных парков, аккумулятор загрязнений, ландшафтно- и средообразование и т. д.;
– рекреационная функция – создание условий для восстановления здоровья и отдыха городского и сельского населения;
– пространственно-коммуникационная функция – предоставление пространственного базиса для размещения производств и обслуживание инженерных коммуникаций (дорог, линий электропередачи, связи, водопроводов, нефте- и газопроводов);
– политическая функция – опора стабильности в обществе, т. к. сельское население является наиболее однородной, консервативной и толерантной частью общества;
– функция социального контроля над территорией – содействие сельского населения государственным органам в обеспечении общественного порядка