– Слово Лорана, – отчеканил Эл.
– С нетерпением буду ждать следующей ночи, – ласково пропел Ной у меня над ухом. – Поверь, тебе понравится. Может, после этого ты даже останешься в ещё большем долгу, чем была.
Эл подмигнул и открыл было рот, чтобы добавить что-то ещё, но над поляной раздался громкий звуковой сигнал, оповещающий о том, что испытание вот-вот начнётся.
* Великие Перемены – речь идёт о событиях, описанных в трилогии “Брачные игры драконов”
Глава 3
Мысленно ругая себя последними словами, я прошла туда, куда уже стянулись почти все присутствующие – к небольшому постаменту, напоминающему передвижную сцену. На постамент уже взобрался один из профессоров и, рассматривая бумаги, тёр переносицу под очками. Время от времени он поднимал глаза, окидывал взглядом поляну, и вновь возвращался к просматриванию бумаг. Наконец, дождавшись, когда все соберутся и затихнут, он прокашлялся, протянул: “А-а-а-а-а”, – настраивая громкость своего голоса и, наконец удовлетворившись, заговорил:
– Приветствую вас в первый день нового учебного года. Погода в этот раз нам благоволит, а полигон, как вы можете заметить, самый приятный для проведения небольшой полевой работы. В этот раз у нас нет никаких объектов для работы, вам не придётся лечить крыс и спасать урожай. Сегодня у вас есть только вы, этот полигон и кое-какая аппаратура.
Я облизнула пересохшие губы и с волнением обернулась. Чуть позади стоял Алек, вытянув длинную шею. Он заметил мой взгляд и в два шага приблизился, чтобы обнять за талию и опустить голову к моему уху:
– Всё ещё волнуешься? – прошептал он.
– Алек, прекрати, – я смущённо толкнула его в лоб, и он чуть отступил.
– Испытание в этот раз будет простым до безобразия, – продолжал вещать профессор. – Однако, студенты, пришедшие к нам после основного курса, или те, кто не обладает способностью к обороту, имеют право отказаться от участия в нём.
В толпе поднялся тихий гул. Кто-то перешёптывался взволнованно, кто-то высокомерно и даже с чрезмерной храбростью.
– Вам предстоит выпить яд. Мы не будем говорить, из какой он группы или в чём выражается его действие, всё это вы должны будете понять сами, прибегая к вашим знаниям и способностям. Вы не ограничены в своих действиях, правила только два: не выходить за пределы полигона (хотя некоторые из вас и не смогут) и уложиться в отведённое вам время. На поляне дежурит бригада, которая окажет скорую помощь тем, кто не успеет приготовить себе противоядие, и я смею вас заверить, что спасти она сможет каждого из вас. Но право отказаться всё ещё остаётся за вами.
Я взглянула на Алека. Его спокойствие и уверенность как рукой сняло: теперь он был напряжён и хмур, а во взгляде читалась усиленная работа мысли.
– Бездна раздери, – прошептал он. – Вот в ядах-то я не силён.
– А кто силён? – ответила я. – У нас же алхимии был всего один курс, и тот ознакомительный.
– Но они должны давать такие испытания, с которыми справятся адепты даже низшей ступени, иначе