Слуховой дискомфорт не всегда связан с громкостью звука. Скорее он вызывается повышенной чувствительностью к определенным частотам[4]. Некоторые дети сверхчувствительны к высокочастотным звукам (например, к определенным голосам и специфическим звукам речи, а также к звонкам телефонов), которые могут восприниматься весьма болезненно. Другие же гиперчувствительны к низкочастотным звукам, таким как газонокосилка, кондиционер или пылесос. С другой стороны, некоторые дети слабо реагируют на звук. Им нужно много звука: оживленные голоса или громкая, энергичная музыка, которая «будит» их уши.
На нейрофизиологическом уровне дети с нарушениями слуховой обработки отличаются тем, как их уши и мозг регистрируют и обрабатывают слуховую информацию. В проведенном в 2011 году исследовании ученые, сравнивая детей с диагнозом РСО и обычно развивающихся детей, обнаружили, что у детей с сенсорными проблемами снижены амплитуды (показатель слуховой чувствительности), отражающие снижение восприятия и различения простых звуковых сигналов (щелчков и тонов)[5]. У такого ребенка возникает неадекватная реакция на определенные звуки, поскольку ему нелегко их идентифицировать. Звонящий телефон и будильник свалены в одну кучу как неприятные громкие звуки, хотя и требуют совершенно разных поведенческих реакций. Кроме того, ребенок может быть не в состоянии определить, откуда исходят звуковые волны или с какого расстояния распространяются. Ребенок может, например, воспринимать грохочущий за окном грузовик как угрозу личной безопасности.
Серьезные проблемы со слуховой обработкой могут испытывать даже дети с нормальным слуховым порогом. Такие дети не понимают, на какие звуки важно обращать внимание. Они часто с трудом отфильтровывают фоновые звуки, поэтому гул холодильника для них имеет такое же слуховое значение, как и ваш голос, говорящий: «Помой руки перед обедом». Ребенку, возможно, придется закрыть глаза или отвести взгляд, чтобы уменьшить количество сенсорных сообщений от одного «канала» и увеличить громкость для слуховой обработки.
Слуховые сенсорные проблемы могут сильно мешать развитию и обучению. В школе ребенок с расстройством слуховой обработки тратит много умственной энергии, чтобы блокировать, казалось бы, незначительные отвлекающие факторы. Например, шуршание пишущей ручки